বারুইপুরের রায়চৌধুরী বাড়ির দুর্গাপুজো, দক্ষিণ ২৪ পরগণা (Durga Puja at the Roychowdhury Family Home, Baruipur, South 24 Parganas

বারুইপুর রাসমাঠের কাছে পৌঁছলে দেখা যায়, সময়ের নিষ্ঠুর হাত একে একে মুছে দিয়েছে রায়চৌধুরী জমিদারির জৌলুস। বিশাল জমির আনাচেকানাচে ছড়িয়ে থাকা ভগ্নপ্রায় দেওয়াল, ভেঙে পড়া প্রবেশদ্বারের অংশ আর জরাজীর্ণ মন্দিরগুলি আজও নীরবে বয়ে চলেছে এক হারিয়ে যাওয়া যুগের স্মৃতি। দুর্গাদালানে প্রবেশের দেউড়িটিও ক্ষয়ের চিহ্ন বুকে নিয়ে দাঁড়িয়ে। কোনওমতে সিমেন্টের প্রলেপ দিয়ে মেরামত করা হয়েছে তার ভগ্নপ্রায় শরীর। সদ্য চুনকামের চিহ্ন আর চারপাশের জঙ্গল পরিষ্কারের পরিচয় জানান দেয়, আসন্ন দুর্গোৎসবের প্রস্তুতি শুরু হয়েছে। ভগ্নাবশেষের মধ্যে এ যেন নতুন করে প্রাণ ফিরে পাওয়ার অপেক্ষা।

দক্ষিণ চব্বিশ পরগনার বারুইপুরের রায়চৌধুরী বাড়ি। একদা বিশাল জমিদারির কেন্দ্রস্থল, আজ যার অতীতের জৌলুস অনেকটাই মলিন। অথচ জমিদারি না থাকলেও বনেদিয়ানার প্রদীপটি এখনও নিভে যায়নি। সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বদলেছে জীবন, বদলেছে পরিবারের সদস্যদের কর্মক্ষেত্র ও বাসস্থান। কিন্তু বাঙালির বারো মাসে তেরো পার্বণের ঐতিহ্য আজও সমান নিষ্ঠায় আঁকড়ে ধরে রেখেছে এই পরিবার।

প্রায় সাড়ে তিনশো বছরের প্রাচীন এই দুর্গাপুজোর সূচনা করেছিলেন রাজবল্লভ রায়চৌধুরী। এই পুজোর সঙ্গে জড়িয়ে আছে বাংলার সাহিত্য-ইতিহাসের দুই স্মরণীয় নাম—বঙ্কিমচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় ও মাইকেল মধুসূদন দত্ত। পরিবারের সদস্যদের কথায়, বঙ্কিমচন্দ্র যখন এই অঞ্চলের ডিস্ট্রিক্ট ম্যাজিস্ট্রেট ছিলেন, তখন তিনি রায়চৌধুরী বাড়ির দুর্গাপুজোয় আসতেন এবং এখানে থাকতেন। মধুকবিরও এই বাড়িতে আসার স্মৃতি পারিবারিক ইতিহাসে সংরক্ষিত রয়েছে। 

দুর্গাপুজোর প্রস্তুতি শুরু হয় দেবীপক্ষের প্রথম প্রহর থেকেই। চণ্ডীপাঠের মধ্য দিয়ে সূচিত হয় দেবীর আবাহন। তারপর ধাপে ধাপে এগিয়ে চলে উমার অর্চনা, পূজার্চনা ও বিসর্জনের আয়োজন। ঠাকুরদালানে প্রতিমা সাজানোর শেষ মুহূর্তের ব্যস্ততা, চারপাশে পুজোর প্রস্তুতি—সব মিলিয়ে ভগ্নপ্রায় জমিদারির বুকে আবারও জেগে ওঠে উৎসবের আবহ।

ঐতিহ্য রক্ষার আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হল বংশপরম্পরায় চলে আসা পেশাগত সম্পর্কগুলি। প্রতিমাশিল্পী থেকে বাদ্যকর, হালুইকর—পুজোর নানা কাজে যুক্ত রয়েছেন এমন বহু মানুষ, যাঁদের পূর্বপুরুষেরাও এই বাড়ির দুর্গোৎসবের সঙ্গে জড়িত ছিলেন। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তাঁদের অংশগ্রহণ এই উৎসবের ধারাবাহিকতাকে বিশেষ মাত্রা দিয়েছে। জমিদারির পুরনো কাঠামো ভেঙে গেলেও এই সম্পর্কের সুতো এখনও ছিঁড়ে যায়নি।

রায়চৌধুরী বাড়ির পুজোয় বলিপ্রথাও আজও প্রচলিত। 

একসময় দেবীর বিদায়বেলায় নীলকণ্ঠ পাখি ওড়ানোর রীতিও প্রচলিত ছিল। লোকবিশ্বাসে নীলকণ্ঠ পাখির দর্শন শুভ এবং বিজয়ার সঙ্গে তার যোগ দীর্ঘদিনের। বর্তমানে নীলকণ্ঠ পাখি পাওয়া কঠিন হওয়ায় তার পরিবর্তে অন্য পাখি ওড়ানোর ব্যবস্থা করা হয়। 

বর্তমানে পরিবারের অধিকাংশ শরিকই কাজের সূত্রে ছড়িয়ে রয়েছেন পৃথিবীর বিভিন্ন শহরে। ভৌগোলিক দূরত্ব তাঁদের আলাদা করে রাখলেও দুর্গাপুজোর টান তাঁদের এক সূত্রে বেঁধে রেখেছে।

(English Version)

Durga Puja at the Roychowdhury Family Home, Baruipur, South 24 Parganas

As one approaches Rasmath in Baruipur, the ravages of time become unmistakable. The once-magnificent Roychowdhury zamindari has gradually lost much of its former grandeur. Scattered across the sprawling estate, crumbling walls, fragments of collapsed gateways and dilapidated temples stand as silent witnesses to a glorious past. Even the gateway leading to the Durga Dalan, the traditional courtyard where the Goddess is worshipped, bears the scars of neglect. Its deteriorating structure has been repaired as best as possible with a layer of cement. Fresh whitewash and the clearing of overgrown vegetation suggest that preparations for the upcoming Durga Puja are underway. Amid the ruins, there is a quiet sense of anticipation, as though the ancestral estate is waiting to come alive once more.

Located in Baruipur, South 24 Parganas, the Roychowdhury family home was once the centre of an extensive zamindari. Today, much of its former splendour has faded, but the flame of its aristocratic heritage continues to burn. Generations have witnessed changes in lifestyles, professions and places of residence, yet the family remains steadfast in preserving Bengal's rich tradition of celebrating its many festivals throughout the year. Durga Puja, in particular, continues to hold a special place in their hearts.

Dating back approximately 350 years, the Durga Puja at the Roychowdhury residence was initiated by Rajballabh Roychowdhury. The history of this ancestral celebration is also associated with two celebrated figures in Bengali literature—Bankim Chandra Chattopadhyay and Michael Madhusudan Dutt. According to family members, Bankim Chandra visited the Roychowdhury residence and stayed there during his tenure as District Magistrate of the region. Family accounts also preserve memories of Michael Madhusudan Dutt, fondly remembered as Madhukabi, visiting the ancestral home.

Preparations for Durga Puja begin with the advent of Devipaksha, the auspicious fortnight dedicated to the Goddess. The invocation of the Divine Mother begins with the recitation of the Chandi, setting the tone for the days of worship that follow. Gradually, the rituals unfold, culminating in the final farewell to the Goddess. As the idol is prepared in the Thakur Dalan and the last-minute arrangements gather pace, the old estate begins to resonate with the familiar spirit of the festival. For a few days, the fading grandeur of the zamindari gives way to the warmth and vitality of a living tradition.

An equally significant aspect of this heritage is the continuity of professional relationships maintained across generations. Idol-makers, traditional musicians and haluikars (confectioners) involved in the festivities often come from families whose ancestors served the Roychowdhurys during earlier generations. Their continued participation lends a distinctive character to the celebration, preserving bonds that extend far beyond professional associations. Although the old zamindari structure has largely crumbled, these longstanding relationships remain intact, connecting the present with the past.

The tradition of animal sacrifice also continues at the Roychowdhury family's Durga Puja, preserving another aspect of the ancestral rituals.

In earlier times, the departure of the Goddess was accompanied by the release of a Nilkantha bird, or Indian roller. According to popular belief, sighting this bird is considered auspicious, and its association with Bijoya Dashami has long been a part of Bengali tradition. Today, as Nilkantha birds have become difficult to obtain, other birds are released in their place, allowing the symbolic gesture to continue in a modified form.

Today, most members of the extended family live in different cities across the world, their professional commitments keeping them far from their ancestral home. Yet, when Durga Puja arrives, geographical distances seem less significant. The annual celebration draws them together through shared memories, inherited customs and an enduring emotional connection with their roots.

At the Roychowdhury residence in Baruipur, the crumbling walls may speak of a fading zamindari, but the annual homecoming of the Goddess tells a different story—a story of continuity, family bonds and a heritage that refuses to disappear with time.