চন্দননগরের দুর্গাচরণ রক্ষিত বাড়ির দুর্গাপুজো, হুগলি (Durga Puja at the Durgacharan Rakshit House, Chandannagar, Hooghly)

রক্ষিত পরিবারের আদি নিবাস হুগলির ধনিয়াখালির কাছে ভাণ্ডারহাটি। পরিবারের দুর্গাপুজোর সূচনা করেন গোবিন্দচন্দ্র রক্ষিত। ঠিক কোন সালে পুজো শুরু হয়েছিল, তা নিশ্চিতভাবে জানা যায় না। তবে আনুমানিক ১৮৪১ খ্রিষ্টাব্দ নাগাদ এই পুজোর সূচনা হয়েছিল বলে মনে করা হয়। 

এই পুজোর সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে একটি পারিবারিক কাহিনি। গোবিন্দচন্দ্র রক্ষিত ও তাঁর স্ত্রী পুত্রসন্তান লাভের আশায় দেবী দুর্গার কাছে প্রার্থনা করেছিলেন। তাঁদের মনস্কামনা পূর্ণ হলে দেবীর নাম অনুসারে ছেলের নাম রাখা হয় দুর্গাচরণ। পরবর্তীকালে পরিবারের পুরুষ সদস্যদের নামের শেষে ‘চরণ’ যুক্ত করার রীতিও প্রচলিত হয়।

দুর্গাচরণ রক্ষিত ছিলেন উনিশ শতকের চন্দননগরের এক বিশিষ্ট ব্যবসায়ী ও জনহিতৈষী। আমদানি-রপ্তানির ব্যবসায় সাফল্য অর্জনের পাশাপাশি তিনি বিনামূল্যে বিদ্যালয় ও ওষুধের দোকান প্রতিষ্ঠা, দরিদ্রদের খাদ্যশস্য বিতরণ এবং তীর্থযাত্রায় সাহায্যের মতো নানা জনকল্যাণমূলক কাজে যুক্ত ছিলেন। চন্দননগরের পৌরপ্রধান ও স্থানীয় আদালতের বিচারক হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন। ১৮৯৬ সালে ফরাসি সরকারের সর্বোচ্চ অসামরিক ও সামরিক সম্মান ‘শেভালিয়ে দ্য লেজিয়ঁ দ্য অনর’ লাভ করেন তিনি। প্রসঙ্গত উল্লেখ্য, এই সম্মানপ্রাপ্ত প্রথম ভারতীয় ছিলেন দুর্গাচরণ রক্ষিত।

ব্যবসায়িক জীবনে প্রতিষ্ঠা লাভের পর দুর্গাচরণ পরিবারের পুরোনো বাড়িটি সম্প্রসারণ করেন এবং পরে নির্মাণ করেন দুর্গাদালান। তাঁর মৃত্যুর পর জ্যেষ্ঠ পুত্র শ্যামাচরণ রক্ষিত, ছোট ভাই তারিণীচরণের সহায়তায় ঠাকুরদালানটি আরও সম্প্রসারিত করেন।

রক্ষিতবাড়ির দুর্গাদালানটি মাঝারি পরিমাপের। তিনটি খিলান, পিছনের দিকে দুটি জানলা এবং সামনের ছোট্ট উঠোন। উপরের তলায় চারদিকে রয়েছে বারান্দা। সম্ভবত সেখান থেকেই বাড়ির মহিলারা পুজোর আচার-অনুষ্ঠান দেখতেন। 

রক্ষিত বাড়ির দুর্গাপ্রতিমার সাজে রয়েছে ডাকের সাজের ছোঁয়া। অস্ত্রগুলো পিতলের। দেবীর মুকুটটি রুপোর তৈরি। সোনা ও রুপোর গয়নার মধ্যে এমন কিছু অলংকার রয়েছে, যা বহু প্রজন্ম ধরে ব্যবহার করা হচ্ছে।

জন্মাষ্টমীর দিন কাঠামোপুজোর মধ্য দিয়ে শুরু হয় প্রতিমা নির্মাণের প্রস্তুতি। প্রতি বছর দেবীর জন্য তৈরি করা হয় নতুন কাঠামো। পঞ্চমী থেকে দশমীর সকাল পর্যন্ত পরিবারের সদস্যরা নিরামিষ আহার করেন। ষষ্ঠীর দিন হয় দেবীর বোধন। হুগলি নদীর কাছের একটি ঘাটে নবপত্রিকার আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন হয়। নবপত্রিকার সঙ্গে থাকে একটি বিশাল রুপোর ছাতা।

দেবীর ভোগেও রয়েছে সাবেকি বাঙালি বাড়ির পুজোর পরিচিত স্বাদ। লুচি, নারকেল নাড়ু, ক্ষীরের মিষ্টি এবং নানা ধরনের ভাজা মিষ্টি নিবেদন করা হয় দেবীকে। পুজো দেখতে আসা ভক্তরাও দেবীর উদ্দেশে মিষ্টি নিয়ে আসেন। তবে এই বাড়ির ভোগপর্বের অন্যতম বিশেষ বৈশিষ্ট্য হল ঠাকুরদালানের পাশের ‘নৈবেদ্য ঘর’। দেবীর জন্য চালের নৈবেদ্য প্রস্তুত করতে বাজার থেকে বিপুল পরিমাণ চাল কেনা হয়। কাঠের তৈরি বড় বড় বারকোষে এবং পিতলের থালায় সাজানো হয় সেই নৈবেদ্য। চালের নৈবেদ্যের পরিমাণ এতটাই বেশি যে তার প্রস্তুতির জন্য আলাদা ঘরের ব্যবস্থা রয়েছে। 

অষ্টমীর দিন অনুষ্ঠিত হয় কুমারীপুজো। সন্ধিপুজোয় ব্যবহার করা হয় মাটির প্রদীপ ও প্রদীপদণ্ড। সন্ধিপুজো শেষ হলে দশ থেকে বারোজন মহিলা ধুনো পোড়ানোর অনুষ্ঠানে অংশ নেন। দশমীর সকালেও রয়েছে বিশেষ নিয়ম। পঞ্চমী থেকে চলে আসা নিরামিষ আহারের পর্ব শেষ করে পরিবারের সদস্যরা স্থানীয় একটি পুকুরের মাছ খান। এরপর বাড়ির মহিলারা অংশ নেন দেবীবরণের অনুষ্ঠানে। সিঁদুরখেলা ও দেবীবরণের পর পরিবারের সদস্যরা কনকাঞ্জলি দেন। সবশেষে নদীবক্ষে প্রতিমার বিসর্জনের মাধ্যমে উৎসবের পরিসমাপ্তি ঘটে।

(English Version)

Durga Puja at the Durgacharan Rakshit House, Chandannagar, Hooghly

The Rakshit family originally hailed from Bhandarhati, near Dhaniakhali in Hooghly district. The family’s Durga Puja was initiated by Gobindachandra Rakshit. Although the exact year of its inception is unknown, it is believed to have begun around 1841.

A family legend is associated with the origin of the puja. Gobindachandra Rakshit and his wife prayed to Goddess Durga for a son. When their wish was fulfilled, they named their child Durgacharan after the goddess. In time, the family also adopted the tradition of incorporating the suffix ‘Charan’ into the names of its male members.

Durgacharan Rakshit was a prominent nineteenth-century businessman and philanthropist of Chandannagar. Alongside his successful import-export business, he undertook various charitable initiatives, including establishing a free school and a dispensary, distributing food grains among the poor, and assisting pilgrims on their journeys to holy places. He also served as the mayor of Chandannagar and as a judge in the local court. In 1896, he was awarded the Chevalier de la Légion d’honneur, France’s highest civilian and military distinction. Notably, Durgacharan Rakshit was the first Indian to receive this honour.

After establishing himself in business, Durgacharan expanded the family’s ancestral house and subsequently built the Thakur Dalan, the ceremonial courtyard dedicated to the worship of the goddess. Following his death, his eldest son, Shyamacharan Rakshit, with the assistance of his younger brother Tarinicharan, further expanded the Thakur Dalan.

The Thakur Dalan at the Rakshit house is modest in size, featuring three arches, two windows at the rear and a small courtyard in front. A verandah runs along the upper floor, from where the women of the household would presumably watch the rituals and festivities.

The Durga idol is adorned with traditional daker saaj, the decorative embellishments historically made using metallic foil and other ornamental materials. The weapons held by the goddess are made of brass, while her crown is crafted from silver. Among the gold and silver ornaments used to adorn the deity are several pieces that have been preserved and used across generations.

Preparations for the idol begin on Janmashtami with the ritual worship of the framework. A new framework is made for the goddess every year. From Panchami to the morning of Dashami, family members observe a vegetarian diet.

The ritual of Bodhan, invoking the goddess, takes place on Shashthi. The Nabapatrika rituals are performed at a ghat near the Hooghly River. The Nabapatrika procession is accompanied by an enormous silver umbrella, adding a distinctive touch to the traditional observance.

The bhog offered to the goddess reflects the familiar culinary traditions of an old Bengali household. Offerings include luchi, coconut naru, sweets made from thickened milk and various kinds of fried sweets. Devotees visiting the puja also bring sweets as offerings to the goddess.

One of the most distinctive features of the bhog arrangements is the Naibedya Ghar, a separate room beside the Thakur Dalan dedicated to preparing the rice offerings for the goddess. Large quantities of rice are purchased from the market for this purpose. The offerings are arranged in large wooden trays known as barakosh and on brass plates. The sheer volume of rice naibedya prepared for the puja necessitates a separate room for its preparation.

Kumari Puja, the worship of a young girl as a manifestation of the divine feminine, is performed on Ashtami. Earthen lamps and traditional lamp stands are used during Sandhi Puja. After the ritual concludes, ten to twelve women participate in the dhuno porano ceremony, in which incense is burned as part of the traditional observances.

Dashami morning brings another distinctive set of customs. After observing a vegetarian diet from Panchami onwards, family members conclude the period of abstinence by eating fish from a local pond. The women of the household then participate in Debi Boron, a ritual bidding farewell to the goddess. This is followed by sindoor khela, the traditional play with vermilion, and the ceremonial farewell to the deity. Family members then perform Kanak Anjali, offering rice and other items as a symbolic gesture of farewell.

Finally, the immersion of the idol in the waters of the Hooghly brings the festivities to a close, marking the end of another year of this longstanding family tradition.