চন্দননগরের জোড়া ঘাট : দুর্গাচরণ রক্ষিত ও চন্দননগরের গৌরবময় অতীত (The Twin Ghats of Chandannagar: Durgacharan Rakshit and the Glorious Past of Chandannagar)

চন্দননগরের ইতিহাস ও ঐতিহ্যকে ধারণ করে গঙ্গা তীরবর্তী স্ট্র্যান্ড রোডে আজও সগর্বে দাঁড়িয়ে আছে ঐতিহাসিক ‘জোড়া ঘাট’, যা স্থানীয়দের কাছে ‘রক্ষিত ঘাট’ নামেই বেশি পরিচিত। এই ঘাটটি কেবল একটি স্থাপত্য নয়, বরং এটি চন্দননগরের একটা আইকন। এই ঘাটকে জোড়া ঘাট বলা হয় কারণ এই ঐতিহাসিক ঘাটটির দুপাশে দুটি আলাদা সিঁড়ি বা ঘাট একসঙ্গে যুক্ত রয়েছে। মাঝখানে একটি সুদৃশ্য মণ্ডপ বা বসার স্থান রেখে এর দুই পাশে দুটি প্রতিসম ঘাট বা নামার পথ তৈরি করা হয়েছিল।

১৯২১ সালে এই ঘাটটি নির্মাণ করেছিলেন শ্যামাচরণ রক্ষিত, তাঁর পিতা দুর্গাচরণ রক্ষিতের স্মৃতির উদ্দেশ্যে। ঘাটের স্থাপত্যরীতিতে ভারতীয় এবং পাশ্চাত্য শৈলীর এক চমৎকার মেলবন্ধন লক্ষ্য করা যায়। এর বিশেষ আকর্ষণ হলো এর পীচ রঙের চাঁদোয়া বা ছাদ, যা দূর থেকেই পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। এছাড়া ঘাটের সরু স্তম্ভ, ইউরোপীয় স্টাকো কারুকার্য এবং হাতি ও ফুলের সূক্ষ্ম মোটিফের ব্যবহার স্থাপত্যকলায় এক বিরল নান্দনিকতার পরিচয় বহন করে। চন্দননগরের আইকন হিসেবে পরিচিত এই জোড়া ঘাট আজও তার গরিমা ধরে রেখেছে।

জোড়া ঘাটের নেপথ্যে থাকা মানুষটি অর্থাৎ দুর্গাচরণ রক্ষিত ছিলেন উনবিংশ শতাব্দীর এক প্রবাদপ্রতিম বাঙালি ব্যবসায়ী। পৈতৃক বাড়ি চন্দননগরের লালবাগানে হলেও তাঁর কর্মক্ষেত্র ছিল কলকাতা। এক অত্যন্ত সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসে মাত্র ২০ বছরের পরিশ্রমে তিনি লক্ষ লক্ষ টাকার ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য গড়ে তোলেন।

তিনি প্রথম সারির সেই বাঙালি ব্যবসায়ীদের মধ্যে অন্যতম, যারা সরাসরি বিদেশের সাথে আমদানি-রপ্তানি বাণিজ্য পরিচালনা করতেন। ইউরোপ, মরিশাস, মিশরসহ আটলান্টিক পাড়ি দিয়ে ত্রিনিদাদ ও জ্যামাইকায় পৌঁছে যেত তাঁর পণ্যবাহী জাহাজ। মজার ব্যাপার হলো, তিনি নিজের নামটি ফরাসি ঢঙে ‘Dourga Chorone Roquitte’ হিসেবে স্বাক্ষর করতেন।

বাণিজ্যিক ও রাজনৈতিক ক্ষেত্রে অনন্য অবদানের জন্য ফরাসি সরকার তাঁকে চন্দননগরের মেয়র নির্বাচিত করে। ১৮৯৬ সালে তিনি ফ্রান্সের সর্বোচ্চ সম্মান ‘লেজিওঁ দ’ন্যর’ (Legion d’Honneur) লাভ করেন—প্রথম বাঙালি হিসেবে এই গৌরব অর্জন করেছিলেন তিনিই। এছাড়া তিনি ছিলেন এক পরম দানশীল মানুষ; চন্দননগরের শিক্ষা ও স্বাস্থ্য পরিষেবায় তাঁর অবদান আজও অম্লান।

জোড়া ঘাটের ইতিহাসের মতোই চন্দননগর শহরের নামের উৎস ও তার বিবর্তন এক দীর্ঘ ও রোমাঞ্চকর যাত্রা। এই শহরের নাম নিয়ে প্রচলিত রয়েছে নানা লৌকিক কাহিনি ও ঐতিহাসিক বিতর্ক। ব্রিটিশ আমলে ফরাসিদের দখলে থাকা এই শহরটি ‘ফরাসডাঙা’ নামে পরিচিত ছিল। তবে এই নাম মূলত ফরাসিদের নিজস্ব ভূখণ্ডের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল।

চন্দননগর নামের উৎপত্তি নিয়ে রয়েছে বেশ কয়েকটি মতবাদ। প্রচলিত আছে যে, চাঁদ সওদাগর নৌপথে যাওয়ার সময় হুগলি নদীর তীরে বোড়াইচণ্ডীর মন্দির প্রতিষ্ঠা করেন। সেই মন্দিরের নাম থেকে ‘চণ্ডীর নগর’ এবং পরে ‘চন্দর নগর’ নামের উৎপত্তি। বিলেশ্বর মুখোপাধ্যায় তাঁর ‘চুঁচুড়া বৃত্তান্ত’ প্রবন্ধে উল্লেখ করেছিলেন যে, চাঁদ সওদাগরের বাসস্থান থেকে জায়গাটি ‘চাঁদের নগর’ নামে পরিচিত ছিল, যা থেকেই কালক্রমে ‘চন্দননগর’ হয়েছে। ১৬৬০ সালের ভ্যান ব্রোকের মানচিত্রে এই স্থানটিকে ‘Chandernegur’ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। যদিও মানচিত্রের ভৌগোলিক অবস্থান নিয়ে ঐতিহাসিকদের মনে সংশয় রয়েছে, তবুও এই দলিলটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। পর্যটক হ্যামিলটনের লেখায় একে ‘চরনগর’ বলা হয়েছে। নদী দ্বারা বেষ্টিত স্থলভাগ বা ‘চর’ থেকেই জনপদটি গড়ে উঠেছিল বলে মনে করা হয়। ত্রিবেণী থেকে বিভক্ত সরস্বতী ও হুগলি নদীর পলি জমে সৃষ্ট সেই স্থলভাগই সময়ের সাথে ‘চরনগর’ ও পরবর্তীতে ‘স্যাঁদরনগর’ বা চন্দননগরে রূপান্তরিত হয়েছে।

১৬৯৬ সালটিকে চন্দননগরের প্রকৃত জন্মসাল হিসেবে ধরা হয়। তৎকালীন ফরাসি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কর্তাব্যক্তিরা যখন ‘ফর দ’রলেয়াঁ’ দুর্গ নির্মাণের পর চিঠিপত্রে প্রথমবারের মতো ‘CHANDERNAGORE’ বানানটি ব্যবহার করেন, তখন থেকেই কাগজ-কলমে এই নামটির আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি পাওয়া যায়। তারও আগে মুঘল শাসনামলে এই অঞ্চলটি ছিল মূলত খলিসানী, বিলকুলি বা নবগ্রামের মতো ধীবরপ্রধান প্রাচীন গ্রাম, যার উল্লেখ পাওয়া যায় কবিরামের ‘দ্বিগবিজয় প্রকাশ’-এ।

চন্দননগরের ইতিহাস কেবল বিদেশি বণিকদের ঔপনিবেশিক লড়াইয়ের কাহিনী নয়; এটি ধীবরদের শান্ত গ্রাম থেকে আধুনিক নগরী হয়ে ওঠার ইতিহাস। আর এই পরিবর্তনের ধারায় দুর্গাচরণ রক্ষিতের মতো ব্যক্তিত্বরা যেভাবে নিজেদের সাফল্যের স্বাক্ষর রেখেছেন, তা এই শহরের ঐতিহ্যকে মহিমান্বিত করেছে। আজকের ‘জোড়া ঘাট’ যেন সেই সমৃদ্ধ ইতিহাস ও এক তেজস্বী বাঙালির কর্মজীবনের নীরব সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

তথ্যসূত্র: 

১. dainikstatesmannews-com.cdn.ampproject.org/v/s/www.dainikstatesmannews.com/bichitra/chandannagar-in-the-pages-of-history/128431/amp?amp_gsa=1&amp_js_v=a9&usqp=mq331AQIUAKwASCAAgM%3D#amp_tf=From %251%24s&aoh=17835296947397&referrer=https%3A%2F%2Fwww.google.com https://share.google/1QBZTyH1b4JPJ3pBz

২. দুর্গাচরণ রক্ষিত ঘাটে এখনও লুকিয়ে নেপোলিয়নের স্মৃতি https://share.google/bNMjCHJ6UjUXjfTbW

৩. Chandannagar | The Historical Place https://share.google/xqvSDaHMPAC1qJDiy

(English Version)

Standing proudly along the banks of the Ganges on the Strand Road in Chandannagar, the historic "Jora Ghat," popularly known among locals as "Rakshit Ghat," remains a living testament to the city’s rich history and heritage. This ghat is more than just a structure; it is a unique symbol of Chandannagar’s art and history.

Built in 1921 by Shyamacharan Rakshit in memory of his father, Durgacharan Rakshit, the ghat features a remarkable blend of Indian and Western architectural styles. Its most striking feature is the peach-colored canopy (chadao), which catches the eye of passersby from afar. Furthermore, the ghat’s slender pillars, European stucco work, and intricate motifs of elephants and flowers reflect a rare aesthetic beauty. Known as an icon of Chandannagar, the Jora Ghat retains its grandeur even today.

The man behind the Jora Ghat, Durgacharan Rakshit, was a legendary Bengali businessman of the 19th century. Although his ancestral home was in Lalbagan, Chandannagar, his primary workplace was Kolkata. Rising from a very humble background, he built a business empire worth millions within just 20 years of hard work. He was among the first-tier Bengali businessmen who directly conducted import-export trade with foreign countries. His cargo ships traveled across the Atlantic, reaching Europe, Mauritius, Egypt, and as far as Trinidad and Jamaica. Interestingly, he used to sign his name in the French style as "Dourga Chorone Roquitte."

In recognition of his unique contributions to commerce and politics, the French government appointed him the Mayor of Chandannagar. In 1896, he became the first Bengali to be awarded France’s highest honor, the ‘Legion d’Honneur.’ Beyond business, he was a deeply philanthropic man, and his contributions to education and healthcare in Chandannagar remain unforgettable.

Much like the history of the Jora Ghat, the origins and evolution of the name "Chandannagar" represent a long and fascinating journey. There are various folk tales and historical debates surrounding the city's name. During the British era, when the city was under French rule, it was known as "Farashdanga" (French colony), though this name was primarily restricted to the French territory itself.

There are several theories regarding the origin of the name "Chandannagar." One popular legend suggests that while traveling by boat, Chand Saudagar established a temple dedicated to Goddess Boraichandi on the banks of the Hooghly River. The name is believed to have evolved from "Chandi-r Nagar" (City of Chandi) to "Chandan Nagar." In his essay 'Chuchura Brittanto,' Bileswar Mukhopadhyay mentioned that the place was known as "Chander Nagar" (City of the Moon) after Chand Saudagar’s residence, which eventually transformed into "Chandannagar." Van Brouck's map from 1660 marks the location as "Chandernegur." Although historians have doubts about the geographical accuracy of the map, the document remains significant. In the writings of traveler Hamilton, it was referred to as "Charnagar." It is believed that the settlement grew on a "char" (a riverine sandbar/landmass) formed by silt deposits at the confluence of the Saraswati and Hooghly rivers, branching from Triveni, which eventually transformed into "Charnagar" and later "Chandannagar."

The year 1696 is considered the true birth year of Chandannagar. It was when the officials of the French East India Company, after constructing the 'Fort d'Orleans,' used the spelling "TCHANDERNAGORE" in their official correspondence, granting the name formal recognition. Even before that, during the Mughal era, this region primarily consisted of ancient fishing villages like Khalisani, Bilkuli, or Nabagram, which are mentioned in Kabiram’s 'Digbijoy Prakash.'

The history of Chandannagar is not merely a tale of colonial struggles between foreign merchants; it is the story of a transformation from quiet fishing villages into a modern city. The way individuals like Durgacharan Rakshit left their mark in this process of change has glorified the city's heritage. Today’s "Jora Ghat" stands as a silent witness to that prosperous history and the life's work of a courageous Bengali.