নৃত্যগোপাল স্মৃতিমন্দির ও চন্দননগর পুস্তকাগার: চন্দননগর হুগলি (Nrityagopal Smritimandir and Chandannagar Pustakagar, Chandannagar, Hooghly)

চন্দননগর বললেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে ফরাসি আমলের সেই স্নিগ্ধ আবেশ, গঙ্গা আর ইতিহাসের মিশেল। এই শহরের সাংস্কৃতিক মানচিত্রের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র হলো ‘নৃত্যগোপাল স্মৃতিমন্দির ও চন্দননগর পুস্তকাগার’। এটি কেবল একটি দালান নয়, বরং চন্দননগরের শিক্ষা ও সংস্কৃতির এক দেড়শো বছরের দীর্ঘ যাত্রার সাক্ষী।

১৮৭৩ সালের পয়লা অক্টোবর শ্রী যদুনাথ পালিত মহাশয়ের হাত ধরে চন্দননগর পুস্তকাগারের যাত্রা শুরু হয়। তৎকালীন ফরাসি উপনিবেশের উর্দিবাজারে একটি ভাড়া বাড়িতে এর জন্ম। শুরুর দিকে লাইব্রেরিটির স্থায়িত্ব ছিল অনিশ্চিত; কখনো নীচু পল্লী, কখনো কাঁসারিপাড়ায় বাড়ি বদল করতে করতে চলেছে এর কার্যাদি। যদুনাথ বাবু নাটকের অনুরাগী ছিলেন। বন্ধু মতিলাল শেঠ ও মহেন্দ্রনাথ নন্দীকে সঙ্গে নিয়ে তিনি একটি থিয়েটার দলও গড়েছিলেন। কিন্তু গ্রন্থাগারটি বাঁচানোর তাগিদে তিনি নিজের শখের থিয়েটারের সামগ্রী পর্যন্ত বিক্রি করে দিয়েছিলেন।

এই লাইব্রেরিকে এক স্থায়ী ঠিকানায় পৌঁছে দেওয়ার কৃতিত্ব চন্দননগরের বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব, সমাজসেবক ও প্রথম মেয়র শ্রী হরিহর শেঠের। ১৯২০ খ্রিস্টাব্দে তিনি বাগবাজারে তাঁর পিতা নিত্যগোপাল শেঠের স্মৃতির উদ্দেশ্যে একটি প্রাসাদোপম অট্টালিকা নির্মাণের উদ্যোগ নেন। সিংহভাগ অর্থ বিনিয়োগের পাশাপাশি ভবনটির নকশাও ছিল হরিহর বাবুর নিজস্ব সৃষ্টি। তবে একটি ছোট কিন্তু কৌতূহলোদ্দীপক ভুল ঘটে যায়—পিতার নাম ‘নিত্যগোপাল’ হলেও ফলকে ভুলবশত ‘নৃত্যগোপাল’ খোদাই হয়ে যায়, যা উদ্বোধনের সময় ধরা পড়লেও আর সংশোধনের সুযোগ ছিল না। সেভাবেই আজ এটি ‘নৃত্যগোপাল স্মৃতিমন্দির’ নামে পরিচিত।

ভবনটির স্থাপত্যশৈলী স্থানীয় বঙ্গীয় রীতি ও ঔপনিবেশিক ইউরোপীয় শৈলীর এক অপূর্ব মেলবন্ধন। এতে ব্যবহৃত করিন্থীয় (Corinthian) স্তম্ভগুলো ইউরোপীয় স্থাপত্যের ছাপ বহন করে। এর প্রবেশদ্বারের স্থাপত্যে অঘোরচন্দ্র শেঠ বিদ্যালয়ের সামনের অর্ধচন্দ্রাকার আর্চ বা খিলান এবং পাঁচটি সিঁড়ির ধাপের (Curved decked steps) সাথে অদ্ভুত মিল লক্ষ্য করা যায়। জি.টি রোডের ওপর বাগবাজার মোড় থেকে দক্ষিণ দিকে কোর্ট মোড় স্টপেজের ঠিক আগে অবস্থিত এই সুদৃশ্য ভবনটি চন্দননগরের বুকে যেন এক রত্ন।

এই গ্রন্থাগারের দীর্ঘ দেড়শো বছরের ইতিহাসে এসেছে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর, শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়, কাজী নজরুল ইসলাম, আচার্য প্রফুল্লচন্দ্র রায়, ডক্টর সর্বপল্লি রাধাকৃষ্ণন, অবনীন্দ্রনাথ ঠাকুর ও সত্যেন্দ্রনাথ বসুর মতো মনীষীরা। স্বয়ং রবীন্দ্রনাথ এখানে বক্তৃতা দিয়েছেন। এখানকার প্রতিটি কক্ষ যেন আজও সেইসব ক্ষণজন্মা মানুষের পদধূলি আর আলোচনার গুঞ্জনে মুখরিত।

বর্তমানে এখানে প্রায় ৭০ হাজার বই রয়েছে, যার মধ্যে প্রায় ৩১ হাজার দুষ্প্রাপ্য বই ও পুঁথি রয়েছে। ফরাসি আমলের সাহিত্য, তুলোট কাগজে লেখা প্রাচীন পুঁথি, হাতে লেখা পত্রিকা এবং পুরনো দৈনিক সংবাদপত্রের সম্ভার গবেষকদের কাছে অমূল্য।

বর্তমানে কর্মীসংকট থাকলেও শহরের বইপ্রেমীরা হাল ছাড়েননি। সোম ও বুধবার গ্রন্থাগারিক আসলেও বাকি দিনগুলো স্থানীয় পাঠকদের গড়া ‘লাইব্রেরি লাভার্স’ দল ও স্বেচ্ছাসেবকরা পরম মমতায় লাইব্রেরিটি বাঁচিয়ে রেখেছেন। এমনকি করোনা মহামারীর সময় ভ্রাম্যমাণ গ্রন্থাগার হিসেবে বই পৌঁছে দিয়েও তারা নজির সৃষ্টি করেছেন।

চন্দননগরের ইতিহাস, শিক্ষা ও সংস্কৃতির এই পীঠস্থানটি আজও তার সমস্ত জৌলুস নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। চন্দননগরবাসীর গর্ব এই স্মৃতিমন্দির কেবল বইয়ের ঘর নয়, এটি আমাদের শিকড়, আমাদের ঐতিহ্য। আজও এই প্রতিষ্ঠানের দেড়শো বছর পূর্তি উৎসব আর পদযাত্রার ভিড় প্রমাণ করে—প্রযুক্তি আর সোশ্যাল মিডিয়ার যুগেও চন্দননগর বই আর গ্রন্থাগারকে একইভাবে ভালোবাসে।

কৃতজ্ঞতা: 

শ্রী শুভ্রাংশুকুমার রায় এবং শ্রী ইন্দ্রজিৎ দে।

তথ্যসূত্র:

১. The Hooghly Heritage Facebook Page.

২. Book lovers are managing a library at Chandannagar as there is crisis of workers: anandabazar.com, 29th January 2023

(English Version)

Mention "Chandannagar," and one immediately visualizes the gentle aura of the French colonial era, a blend of the Ganges and history. A shining star in the city's cultural map is the "Nrityagopal Smritimandir and Chandannagar Pustakagar." It is not merely a building, but a witness to a century-and-a-half-long journey of education and culture in Chandannagar.

The journey of the Chandannagar Library began on October 1, 1873, at the hands of Mr. Jadunath Palit. It was born in a rented house in Urdibazar, then a French colony. Initially, the library's survival was uncertain; it functioned by moving from one house to another, from Nichu Palli to Kansaripara. Jadunath Babu was a theatre enthusiast. Along with his friends Motilal Seth and Mahendranath Nandi, he had even formed a theatre group. However, for the sake of saving the library, he sold off his beloved theatre equipment.

The credit for providing a permanent home to this library goes to Mr. Harihar Seth, a prominent figure, social worker, and the first mayor of Chandannagar. In 1920, he took the initiative to build a palatial building in Bagbazar in memory of his father, Nityagopal Seth. Besides investing the majority of the funds, the design of the building was Harihar Babu’s own creation. However, a small but interesting mistake occurred—although his father’s name was "Nityagopal," it was mistakenly engraved as "Nrityagopal" on the plaque. Though noticed during the inauguration, there was no opportunity to correct it. That is how it is known today as "Nrityagopal Smritimandir."

The architectural style of the building is a beautiful fusion of local Bengali tradition and colonial European style. The Corinthian columns used carry the hallmark of European architecture. The design of its entrance bears a striking resemblance to the semi-circular arches and the five curved decked steps in front of the Aghorchandra Seth School. Situated south of the Bagbazar intersection on G.T. Road, just before the Court More stop, this elegant building is like a gem in the heart of Chandannagar.

Over its 150-year history, the library has hosted luminaries such as Rabindranath Tagore, Sarat Chandra Chattopadhyay, Kazi Nazrul Islam, Acharya Prafulla Chandra Ray, Dr. Sarvepalli Radhakrishnan, Abanindranath Tagore, and Satyendra Nath Bose. Rabindranath Tagore himself delivered speeches here. Every room here still seems to echo with the footsteps and murmurs of the discussions held by these legends.

Currently, there are about 70,000 books, including nearly 31,000 rare books and manuscripts. The collection of French-era literature, ancient manuscripts written on handmade paper, hand-written magazines, and old daily newspapers is invaluable to researchers.

Despite the current shortage of staff, the city’s book lovers have not given up. While the librarian attends on Mondays and Wednesdays, the rest of the days are managed by a group of local readers called "Library Lovers" and volunteers who have kept the library alive with great devotion. They even set a precedent during the COVID-19 pandemic by delivering books through a mobile library service.

This center of history, education, and culture in Chandannagar still stands with all its glory. The pride of Chandannagar, this memorial is not just a room for books; it is our roots, our heritage. Even today, the 150th-anniversary celebrations and the crowds at the processions prove that even in the age of technology and social media, Chandannagar continues to love its books and libraries just the same.

Acknowledgements:

Mr. Shubhranshu Kumar Ray and Mr. Indrajit De.

References:

 1. The Hooghly Heritage Facebook Page.

 2. Book lovers are managing a library at Chandannagar as there is crisis of workers: anandabazar.com, 29th January 2023.