ব্যারাকপুর পার্কের অন্দরমহল: দুইশ বছরের ইতিহাসের সুলুকসন্ধান (Inside Barrackpore Park: A Quest Through Two Hundred Years of History)

হুগলি নদীর পূর্ব পাড়ে অবস্থিত ব্যারাকপুর পার্ক কেবল একটি বিস্তীর্ণ সবুজ প্রান্তর নয়, এটি দক্ষিণ এশিয়ার ইতিহাসের এক জীবন্ত মহাফেজখানা। ১৭৮৫ সাল থেকে শুরু করে আজকের আধুনিক ‘স্বামী বিবেকানন্দ স্টেট পুলিশ একাডেমি’ (SVSPA) পর্যন্ত এই পার্কের বিবর্তন অত্যন্ত রোমাঞ্চকর। প্রায় ২০০ বছরের বেশি সময় ধরে এই প্রাঙ্গণটি ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের ক্ষমতা, ব্যক্তিগত শোক এবং প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের এক মেলবন্ধন হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

ব্যারাকপুর পার্কের নথিবদ্ধ ইতিহাসের সূচনা হয় ১৭৮৫ সালে। তৎকালীন গভর্নর-জেনারেল স্যার জন ম্যাকফারসন ক্যাপ্টেন জন ম্যাকইন্টায়ারের কাছ থেকে এই জমিটি ব্যক্তিগতভাবে কিনেছিলেন। শুরুতে এটি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কমান্ডার-ইন-চীফের ব্যবহারের জন্য নির্ধারিত থাকলেও, ১৮০১ সালে লর্ড ওয়েলেসলি এই স্থানটির ভাগ্য বদলে দেন।

ওয়েলেসলি ছিলেন জাঁকজমকপ্রিয় শাসক। তিনি কলকাতার ভ্যাপসা গরম এবং রাজনৈতিক কোলাহল থেকে বাঁচতে ব্যারাকপুরকে একটি ‘সামার রিসর্ট’ বা গ্রীষ্মকালীন আবাস হিসেবে গড়ে তোলার পরিকল্পনা করেন। তাঁরই তত্ত্বাবধানে এখানে তৈরি হয় রাজকীয় ‘গভর্নমেন্ট হাউস’, কৃত্রিম হ্রদ এবং সুসজ্জিত বাগান। ১৯১২ সালে ভারতের রাজধানী কলকাতা থেকে দিল্লিতে স্থানান্তরিত হওয়ার আগে পর্যন্ত এটি ছিল ব্রিটিশ বড়লাটদের ক্ষমতার এক ঋতুভিত্তিক কেন্দ্র।

স্থাপত্যের প্রবেশদ্বার: সাউথ ও ওয়েস্ট গেট:

পার্কের বিশালত্বের পরিচয় পাওয়া যায় এর প্রবেশদ্বারগুলো দেখলে। ১৮০২ সালে নির্মিত "সাউথ গেট" বা দক্ষিণ তোরণটি লর্ড ওয়েলেসলির রুচির পরিচয় দেয়। মজার তথ্য হলো, এই গেটের নকশা এতটাই নিখুঁত ছিল যে পাশের অন্নপূর্ণা মন্দিরের স্থাপত্যেও এর প্রভাব দেখা যায়। একসময় এই গেট দিয়ে রাজকীয় হাতিরা দল বেঁধে গঙ্গার ঘাটে স্নান করতে যেত। দীর্ঘ সময় জরাজীর্ণ থাকার পর ২০১৯ সালে আইপিএস অফিসারদের উদ্যোগে এটি সংস্কার করা হয়।

অন্যদিকে, ১৯২৭ সালে পুনর্নির্মিত "ওয়েস্ট গেট" বা পশ্চিম তোরণটি ব্রিটিশ আভিজাত্যের প্রতীক। এতে খোদাই করা আছে ‘GRI’ লিপি, যার অর্থ ‘George Rex Imperator’ বা সম্রাট পঞ্চম জর্জ। লোহার সূক্ষ্ম কারুকাজ করা এই গেটটি আজও সেই সময়ের শাসন ব্যবস্থার সাক্ষ্য দেয়।

ক্যানিংস কর্নার: বিরহ ও স্মৃতির স্মৃতিস্তম্ভ:

ব্যারাকপুর পার্কের সবচেয়ে আবেগঘন স্থান হলো ‘ক্যানিংস কর্নার’। এটি মূলত ভারতের প্রথম ভাইসরয় লর্ড ক্যানিংয়ের স্ত্রী লেডি শার্লট ক্যানিংয়ের স্মৃতি বিজড়িত স্থান। লেডি ক্যানিং গঙ্গার এই নিভৃত কোণটি খুব ভালোবাসতেন। ১৮৬১ সালে ম্যালেরিয়ায় আক্রান্ত হয়ে অকালপ্রয়াণের আগে তিনি তাঁর জীবনের শেষ দিনগুলো এখানেই কাটিয়েছিলেন।

নদীর দিকে মুখ করে থাকা তাঁর সমাধিটি একটি শৈল্পিক প্রাচীর দিয়ে ঘেরা। যদিও তাঁর মূল মার্বেল সমাধিটি বর্তমানে কলকাতার সেন্ট জনস চার্চে রাখা হয়েছে, তবে পার্কের এই নিভৃত স্থানে এখনও একটি সাদা মার্বেল প্ল্যাটফর্ম তাঁর স্মৃতি বহন করছে। কাছেই দাঁড়িয়ে আছে লর্ড ক্যানিংয়ের বিশাল ব্রোঞ্জ মূর্তি, যা ১৯৬৯ সালে কলকাতা থেকে এখানে আনা হয়। স্বামী-স্ত্রীর এই অমর প্রেম আর শোকের ছায়া ক্যানিংস কর্নারকে এক বিষাদসুন্দর রূপ দিয়েছে।

প্রকৃতির বিস্ময়: বিশাল বটগাছ ও জলপদ্ম:

পার্কের পরিবেশ কেবল স্থাপত্য দিয়ে নয়, বরং এর প্রাচীন বৃক্ষরাজি দিয়েও সমৃদ্ধ। এখানকার "বিশাল বটগাছটি" (Grand Banyan Tree) ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির আগমনেরও আগে থেকে এখানে সগৌরবে দাঁড়িয়ে আছে। ১৯৩২ সালে এর বয়স নির্ধারণ করা হয়েছিল ২৪০ বছর। যদিও ঘূর্ণিঝড়ে এর মূল কাণ্ডটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তবে এর অসংখ্য ঝুরি আজও এক বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত, যা শিবপুর বোটানিক্যাল গার্ডেনের বটগাছকেও হার মানাতে পারে।

পুকুরের কথা বলতে গেলে "এভিয়ারি পন্ড" বা লিলি পুকুরটির নাম উল্লেখ করতেই হয়। ১৮৩০-এর দশকে লর্ড অকল্যান্ড এখানে একটি গথিক নকশার পক্ষিশালা বা এভিয়ারি তৈরি করেছিলেন। পরবর্তীকালে লেডি লিটন এই পুকুরটিকে গোলাপ ও বিভিন্ন ফুলের বাগান দিয়ে সাজিয়ে তোলেন। বর্তমানে এখানে আধুনিক ফোয়ারা ও মৎস্য চাষের ব্যবস্থা রয়েছে।

মতিঝিল ও লেডি হার্ডিঞ্জ ব্রিজ:

পার্কের ভেতরে মানুষের তৈরি এক নান্দনিক সৃষ্টি হলো "মতিঝিল"। লর্ড ওয়েলেসলির নির্দেশে খনন করা এই কৃত্রিম হ্রদটি গঙ্গার সাথে একটি লক গেটের মাধ্যমে যুক্ত। এই হ্রদের উপর ১৯১১ সালে নির্মিত হয় "লেডি হার্ডিঞ্জ ব্রিজ"। ঢেউখেলানো ভূমি আর শান্ত জলরাশির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা এই সেতুটি পর্যটকদের অন্যতম প্রধান আকর্ষণ। ২০১৭ সালে এর আমূল সংস্কার করা হয়, যা ওয়েলেসলির আদি নকশা অনুযায়ী সাজানো হয়েছে।

ব্রিটিশ শাসনের অবসানের পর ১৯৪৮ সালে পশ্চিমবঙ্গের তৎকালীন রাজ্যপাল সি. রাজাগোপালাচারী এই প্রাঙ্গণটি পুলিশ প্রশিক্ষণের জন্য হস্তান্তর করেন। বর্তমানে এটি "স্বামী বিবেকানন্দ স্টেট পুলিশ একাডেমি" নামে পরিচিত। যে মাঠে একসময় ভাইসরয়রা ঘুরে বেড়াতেন, আজ সেখানে গড়ে উঠছে দেশের ভবিষ্যৎ আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী। ইতিহাসের এই পালাবদল ব্যারাকপুর পার্ককে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে।

ব্যারাকপুর পার্ক কেবল একটি পর্যটন কেন্দ্র নয়, এটি ইতিহাসের এক একটি পরিচ্ছেদ। লর্ড ওয়েলেসলির রাজকীয় পরিকল্পনা থেকে শুরু করে লেডি ক্যানিংয়ের বিষাদময় স্মৃতি, কিংবা মতিঝিলের শান্ত জলরাশি—সব মিলিয়ে এই প্রান্তরটি একাধারে শিল্প ও প্রকৃতির এক অপূর্ব মিলনস্থল।

গঙ্গার শীতল হাওয়ায় দাঁড়িয়ে যখন এই বিশাল উদ্যানটি দেখবেন, তখন অনুভব করবেন যে সময় বদলে গেলেও স্মৃতি থেকে যায়। সাম্রাজ্যের পতন হয়েছে ঠিকই, কিন্তু ব্যারাকপুর পার্কের প্রতিটি ধূলিকণা আজও ব্রিটিশ ভারতের সেই সোনালি ও ধূসর দিনগুলোর কথা বলে যায়। সংস্কারের মাধ্যমে এই ঐতিহাসিক উত্তরাধিকারকে টিকিয়ে রাখার প্রচেষ্টা সত্যিই প্রশংসনীয়, যা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে আমাদের ঐতিহ্যের শেকড়কে পৌঁছে দেবে।

তথ্যসূত্র:

১. http://svspa.in/history/

২. https://www.thehindu.com/news/cities/kolkata/restoring-the-glory-of-barrackpore-park/article29481977.ece

৩. https://www.bl.uk/onlinegallery/onlineex/apac/photocoll/b/019pho000000028u00030000.html

(English Version)

Inside Barrackpore Park: A Quest Through Two Hundred Years of History

Located on the eastern bank of the Hooghly River, Barrackpore Park is not just a vast expanse of greenery; it is a living archive of South Asian history. From its inception in 1785 to its modern avatar as the "Swami Vivekananda State Police Academy (SVSPA)", the park's evolution is a thrilling saga. For over 200 years, these grounds have stood as a blend of British imperial power, personal grief, and natural splendor.

The recorded history of Barrackpore Park began in 1785 when the then Governor-General, Sir John Macpherson, personally purchased the land from Captain John McIntyre. While it was initially designated for the Commander-in-Chief of the East India Company, Lord Wellesley changed the site's destiny in 1801.

Wellesley was a ruler who loved grandeur. Seeking an escape from the sweltering heat and political clamor of Calcutta, he planned to develop Barrackpore as a "summer resort." Under his supervision, the majestic Government House, artificial lakes, and manicured gardens were created. Until the capital of India was shifted from Calcutta to Delhi in 1912, this served as a seasonal seat of power for British Viceroys.

Architectural Gateways: South and West Gates:

The sheer scale of the park is evident from its entrances. The 'South Gate', built in 1802, reflects Lord Wellesley’s refined taste. Interestingly, the design was so perfect that its influence can be seen in the architecture of the nearby Annapurna Temple. At one time, royal elephants would pass through this gate in procession to bathe in the Ganges. After years of neglect, it was restored in 2019 through the initiative of IPS officers.

On the other hand, the 'West Gate', rebuilt in 1927, is a symbol of British aristocracy. It bears the inscription ‘GRI’, standing for 'George Rex Imperator' (King George, Emperor). With its intricate ironwork, the gate remains a silent witness to the administrative systems of that era.

Canning’s Corner: A Monument to Longing and Memory:

The most emotive spot in Barrackpore Park is 'Canning’s Corner'. It is inextricably linked to the memory of "Lady Charlotte Canning", the wife of India’s first Viceroy, Lord Canning. Lady Canning dearly loved this secluded corner by the river. She spent her final days here before her untimely death from malaria in 1861.

Her tomb, facing the river, is enclosed by an artistic wall. Although her original marble sarcophagus was later moved to St. John’s Church in Kolkata, a white marble platform still honors her memory in this quiet spot. Nearby stands a massive bronze statue of Lord Canning, moved here from Kolkata in 1969. The lingering shadow of the couple’s eternal love and tragedy gives Canning’s Corner a melancholic beauty.

Wonders of Nature: The Grand Banyan and Water Lilies:

The park’s environment is enriched not just by architecture, but by its ancient flora. The 'Grand Banyan Tree' has stood proudly here since before the arrival of the East India Company. In 1932, its age was estimated at 240 years. Although its main trunk was damaged by cyclones, its numerous aerial roots span a vast area, rivaling even the famous Banyan tree at the Shibpur Botanical Garden.

Mention must also be made of the "Aviary Pond", or Lily Pond. In the 1830s, Lord Auckland built a Gothic-style aviary here. Later, Lady Lytton adorned the pond with roses and various flower gardens. Today, it features modern fountains and fish farming facilities.

Moti Jheel and Lady Hardinge Bridge:

An aesthetic man-made marvel within the park is "Moti Jheel". This artificial lake, excavated on the orders of Lord Wellesley, is connected to the Ganges via a lock gate. Spanning this lake is the "Lady Hardinge Bridge", built in 1911. Standing over the undulating landscape and calm waters, the bridge is a major attraction for visitors. It underwent a thorough renovation in 2017, restored according to Wellesley’s original vision.

After the end of British rule, in 1948, the then Governor of West Bengal, C. Rajagopalachari, handed over the premises for police training. It is now known as the "Swami Vivekananda State Police Academy". On the very fields where Viceroys once strolled, the country's future law enforcement officers are now trained. This transition of history has made Barrackpore Park even more significant.

Barrackpore Park is not merely a tourist destination; it is a collection of historical chapters. From Wellesley’s imperial plans to Lady Canning’s tragic memories and the serene waters of Moti Jheel—the grounds represent an exquisite confluence of art and nature.

Standing in the cool breeze of the Ganges, one realizes that while times change, memories endure. Empires have fallen, but every grain of dust in Barrackpore Park continues to whisper stories of the golden and grey days of British India. The efforts to preserve this historical legacy through restoration are truly commendable, ensuring our heritage remains rooted for future generations.