মন্ডলবাড়ীর দুর্গাপুজো, গণ্ডলপাড়া চন্দননগর (The Mandal Bari Durga Puja, Gondalpara, Chandannagar)

বৌদ্ধ সংস্কৃতির সাথে কিভাবে হিন্দু সংস্কৃতি মিশে যায়, তার একটা বড়ো উদাহরণ হলো চন্দননগরের গোন্দলপাড়ার ঐতিহাসিক মণ্ডল পরিবারের দুর্গোৎসব। এছাড়াও, এই বাড়ির পুজোর সঙ্গে মধ্য এশিয়ার নানা অঞ্চল, আবিসিনিয়া এবং অধুনা আফগানিস্তানের প্রাচীন বেশ কিছু রীতির মিল খুঁজে পাওয়া যায়।

এই পরিবারের পূর্বপুরুষরা অতীতে নুনের এবং জাহাজের ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। অধুনা দক্ষিণ ২৪ পরগণার কাকদ্বীপে তাঁদের নিজস্ব বন্দরও ছিল। ১৮২৪ খ্রিস্টাব্দে এক প্রাকৃতিক বিপর্যয়ে তাঁদের জাহাজ ডুবে যাওয়ার পর, পরিবারের এক সদস্য স্বপ্নাদেশ পান বাড়িতে দুর্গা পুজো শুরু করার। ঘটপুজো শুরু হলেও, ১৮২৫ খ্রিষ্টাব্দ থেকে প্রতিমা গড়ে পুজো শুরু হয়। 

এনারা ১৭৪১ খ্রিষ্টাব্দে  জলপথে চন্দননগরে এসে গঙ্গার ধারে বিশাল ঠাকুরদালান সমেত পাশ্চাত্যের ছোঁয়ায় বসতবাড়িটি তৈরি করেন। এরপর থেকে নতুন বাড়িতেই পুজো হতে থাকে। ব্যবসায়িক সূত্রে ফরাসিদের সাথে এদের সুসম্পর্ক হবার জন্য, ফরাসি সাহেবদের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানানো হতো এবং বাড়ির হলঘরে গানবাজনা হতো, যেখানে ফরাসিরা সকল আনন্দে ও উৎসবে সামিল হতেন।

বর্তমান সময়েও এই পরিবারের পূজিত দেবী উমা, বৈষ্ণব মতে পুজো পান এবং সেখানে কোনো বলিপ্রথার চল নেই। একচালায় সিংহবাহিনী মা দুর্গা তাঁর চার ছেলেমেয়ে নিয়ে এখানে পূজিতা হন, যেখানে অসুরের গায়ের রঙ সবুজ। এছাড়া এই বাড়িতে বোধন হয় একেবারে প্রতিপদ থেকে এবং টানা দশ দিন ধরে দেবীপক্ষের পুজো চলে। পুজোর চারদিন কোনো অন্য ভোগ হয় না, কেবল চালের নৈবেদ্য ও ফল দিয়েই পুজোর আয়োজন করা হয় এবং রোজ সকালে ভোগ ও রাতে শীতল দেওয়ার নিয়ম রয়েছে। গঙ্গার জলে এই মায়ের প্রতিমা বিসর্জন দেওয়া হয়।

এই পুজোর রীতিনীতিতে এমন কিছু অভিনব বৈশিষ্ট্য রয়েছে যা অত্যন্ত বিরল। মন্দিরের চারদিকে ও প্রধান আঙিনায় দড়িতে বেঁধে ঝুলিয়ে রাখা হয় পাঁচ ধরনের নানা ফল ও ফলের থোকা। বিশ্বাস করা হয়, পুজোর সময় অনেক আত্মা মর্ত্যে নামে এবং অশরীরী আত্মা বা অশুভ আত্মারা যেন কলাবউ বা পুজোর প্রসাদ এবং বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করতে না পারে, তাই আগেই তাদের খাবার দিয়ে তুষ্ট করা হয়। যদি দড়ি থেকে কোনো ফল নিচে পড়ে যায়, তবে ধরে নেওয়া হয় আত্মা সেই ফল গ্রহণ করেছে, এবং তখন সেই জায়গায় নতুন ফল বেঁধে ঝুলিয়ে দেওয়া হয়।

এই বাড়ির নবপত্রিকা বা যাকে আমরা সাধারণত কলাবউ বলে জানি, তিনি এখানে দেবী দুর্গা নন, বরং গণেশের স্ত্রী অর্থাৎ দেবী দুর্গার পুত্রবধূ হিসেবে পূজিতা হন। মহাসপ্তমীর পুজোর সময় এই বাড়িতে হোমাগ্নি প্রজ্বলিত হয় যা সরাসরি মহানবমীতে গিয়ে নির্বাপিত হয়। আরেকটি বিরল বৈশিষ্ট্য হলো, পুজোর কদিন দোতলার ঠাকুরঘর থেকে গৃহদেবতাদের নামিয়ে একতলার ঠাকুরদালানে পুজো করা হয়। গৃহদেবী লক্ষ্মী ও নারায়ণের পাশাপাশি শালগ্রাম শিলা এবং পানিশঙ্খে নারায়ণের পুজো বা স্নান করানোর অদ্ভুত নিয়ম রয়েছে, যা সচরাচর কোথাও দেখতে পাওয়া যায় না।

এই ঐতিহ্যের ধারা বজায় রেখেই চন্দননগরের মণ্ডলবাড়ির বর্তমান প্রজন্ম একই আচার ও নিয়ম মেনে দেবী উমার পুজো করে আসছেন। এই পরিবারের বর্তমান সদস্য উজ্জ্বল মণ্ডলের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে বিদেশ থেকে এই বাড়িতে আসেন নেলিন মণ্ডল। তিনি আদপে বেলজিয়ামের বাসিন্দা হলেও দীর্ঘদিন ফ্রান্সে কাটিয়েছেন এবং তাঁর পাসপোর্ট বেলজিয়ামের হলেও তিনি মূলত ফরাসি। ক্যাথলিক ধর্মে জন্ম হলেও বিবাহসূত্রে তিনি হিন্দু ধর্মে দীক্ষিত হয়েছেন এবং এই দুই দেশের সংস্কৃতির মধ্যে তিনি কোনো তফাত খুঁজে পাননি। বিদেশ থেকে এসে এই বাড়ির অনন্য দুর্গাপুজো দেখে তাঁর প্রবল কৌতূহল জন্মায় এবং তিনি এই পুজোর রীতিনীতি নিয়ে পড়াশোনা ও খোঁজখবর শুরু করেন। বর্তমানে পুজোর অনেক বড় দায়িত্বই তাঁর কাঁধে থাকে এবং তিনি নিজেই দেশ-বিদেশের মানুষকে এই পুজোয় আমন্ত্রণ জানান। 

আরেকটি বিশেষ জিনিষ আমি লক্ষ্য করলাম ওনাদের ঠাকুরদালানে। শালগ্রাম শিলা রাখার জন্য একটি কাঠের তৈরী রাসমঞ্চ, যার উচ্চতা প্রায় ৫ ফিট। আটকোণা এই মঞ্চটির গায়ে ভেষজ রং দিয়ে কৃষ্ণের নানান বিষয় চিত্রিত করা আছে। মঞ্চটির ওপরে সিংহাসন রাখা হয়।

জৌলুস ও ঔজ্জ্বল্য কিছুটা ম্লান হলেও চন্দননগরের এই মণ্ডলবাড়ির স্থাপত্য, ফরাসি সংযোগ এবং বিশ্বমানের প্রাচীন সংস্কৃতির নানা উপাদানের সংমিশ্রণে তৈরি এই দুর্গোৎসব আজও তার স্বাতন্ত্র্য ও ঐতিহ্যকে অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে টিকিয়ে রেখেছে।

(English Version)

A major example of how Hindu culture blended with Buddhist culture can be seen in the historical Durga Puja of the Mandal family in Gondalpara, Chandannagar. Additionally, several ancient rituals associated with various regions of Central Asia, Abyssinia, and modern-day Afghanistan can be found in this family's puja.

The ancestors of this family were historically involved in the salt and shipping businesses. They even had their own port in Kakdwip, in present-day South 24 Parganas. After their ships sank in a natural disaster in 1824, a family member received a divine dream instructing them to begin the worship of Goddess Durga at home. Although the worship initially started with a sacred pitcher (ghat), the worship of an idol commenced in 1825.

They arrived in Chandannagar by waterway in 1741 and built a residential house featuring a massive worship hall (thakurdalan) by the Ganges, influenced by Western architecture. Since then, the puja has been held in this new house. Due to their good business relations with the French, French gentlemen were invited to the house, and musical gatherings were held in the family drawing room, where the French joined in all the joy and festivities.

Even today, Goddess Uma worshipped by this family is revered according to Vaishnavite traditions, and animal sacrifice (bolipratha) is strictly absent. Goddess Durga, accompanied by her four children, is worshipped here in a single-frame idol (ekchala), where the demon (asura) has green skin. Furthermore, the awakening (bodhan) in this household begins right on the first day (pratipada), and the worship of the bright fortnight continues for ten consecutive days. No other food offerings are made for the first four days; the puja is arranged simply with rice offerings and fruits, and there is a custom of offering food (bhog) every morning and sweets (sheetal) at night. The idol of the Mother Goddess is immersed in the waters of the Ganges.

There are some exceptionally rare and unique features in the rituals of this puja. Five different types of fruits and bunches of fruits are tied to ropes and hung around the temple and the main courtyard. It is believed that many souls descend to the mortal world during the puja, and to prevent wandering or evil spirits from entering the house or touching the plantain bride (kalabou) and the offerings, they are appeased with food beforehand. If any fruit falls from the rope, it is believed that a spirit has accepted that fruit, and a new fruit is immediately tied and hung in its place.

The nabapatrika, commonly known as the kalabou, is not worshipped here as Goddess Durga herself, but rather as the wife of Lord Ganesha—meaning as the daughter-in-law of Goddess Durga. During the Maha Saptami puja, a sacrificial fire (homagni) is lit in this house, which remains burning continuously until Maha Navami. Another rare feature is that for the duration of the puja, the household deities are brought down from the second-floor shrine room and worshipped in the ground-floor thakurdalan. Alongside the household deities Lakshmi and Narayana, there is a unique custom of worshipping and bathing Narayana in the form of a Shaligram Shila and a conch shell filled with water (panishankha), which is rarely seen anywhere else.

Keeping this stream of tradition alive, the current generation of the Mandal family in Chandannagar continues to worship Goddess Uma following the exact same rituals and rules. Nelin Mandal, who came to this house from abroad after marrying the family's current member Ujjal Mandal, is a resident of Belgium who spent a long time in France; although her passport is Belgian, she is essentially French. Though born into the Catholic faith, she converted to Hinduism through marriage and finds no difference between the cultures of the two countries. Coming from abroad and witnessing the unique Durga Puja of this house sparked her intense curiosity, leading her to study and research its rituals. Today, many major responsibilities of the puja rest on her shoulders, and she personally invites people from both India and abroad to attend.

Another special thing I noticed in their 'thakurdalan' is a wooden 'rasmancha' built to hold the Shaligram Shila, standing about 5 feet tall. Various themes from the life of Lord Krishna are depicted on this eight-sided platform using natural herbal dyes. The throne is placed on top of this platform.

Though somewhat faded in its grandeur and brilliance, this Durga Puja—created through a fusion of Chandannagar’s Mandal family architecture, French connections, and diverse elements of world-class ancient culture—continues to uphold its distinct identity and tradition with immense pride.