হনুমান বালিকা বিদ্যালয়: ১৯২১ থেকে আজকের সালকিয়ায় নারীশিক্ষার আলোকবর্তিকা (Hanuman Balika Vidyalaya: A Beacon of Women's Education in Salkia Since 1921)

হাওড়া সালকিয়ার বাঁধাঘাটের কাছে, ঘিঞ্জি শ্রী অরবিন্দ রোডে পা রাখলে, চারিদিকের দোকানপাট, কোলাহল আর ধুলোর মাঝেও এক অদ্ভুত পুরনো আমেজ পাওয়া যায়। সেই আমেজটা ঐতিহ্যের, চটকলের ধোঁয়ার আর এক বিস্মৃত সময়ের। এই রাস্তার ওপরেই দাঁড়িয়ে আছে এক গোলাপি রঙের পুরোনো বড়ো বাড়ি— হনুমান বালিকা বিদ্যালয়। এই স্কুলটি ১০০ বছরেরও বেশি পুরনো এক সমাজসেবার নীরব সাক্ষী। কলকাতার বড় বড় মারওয়াড়ি ব্যবসায়ী গোষ্ঠীগুলো তখন গঙ্গার ওপারে হাওড়ার শিল্পাঞ্চলে চটকল ও অন্যান্য ব্যবসা বিস্তার করছে। কিন্তু ব্যবসার লাভের টাকা দিয়ে সমাজসেবা আর শিক্ষার আলো জ্বালানোর যে মহান ব্রত তাঁরা নিয়েছিলেন, তার উজ্জ্বল উদাহরণ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে এই ভবনটি। 

খিলানযুক্ত প্রবেশপথ, টানা বারান্দা এবং মোটা পিলারের এই বাড়িটির সামনে দাঁড়ালে, মূল প্রবেশপথের দুইদিকেই চোখে পড়বে কয়েকটি শ্বেতপাথরের ফলক, যার থেকে স্কুলের ইতিহাস সম্পর্কে জানা যায়। এর জনকদের নাম— 'শেঠ সুরজমল নাগারমল' (Surajmull Nagarmull)। ১৯২০-৩০ এর দশকের কলকাতায় এই নামটি ছিল একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারকারী এক শিল্পগোষ্ঠীর। বর্তমানে যে রাস্তাটি উত্তর কলকাতার মহাত্মা গান্ধী রোড (MG Road) নামে পরিচিত, সেই হ্যারিসন রোডের ৬১ নম্বর ঠিকানায় ছিল তাঁদের প্রধান কার্যালয়।

সাধারণত সরকারি নথিতে এই স্কুলের স্বীকৃতির তারিখ ১৯৫৯ সাল হিসেবে দেখানো হয়। কিন্তু ভবনের গায়ে লাগানো হিন্দি ফলকটি আমাদের এক ধাক্কায় অনেকটা পিছিয়ে নিয়ে যায়। সেখানে বিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠার সময় দেওয়া আছে— 'বিক্রম সংবৎ ১৯৭৮' (১৯২১ খ্রিস্টাব্দ)। অর্থাৎ, ইংরেজ আমলে যখন সালকিয়া বা হাওড়ার এই অঞ্চলটি ছিল মূলত শ্রমিক অধ্যুষিত এবং নারীশিক্ষা ছিল এক দুর্লভ স্বপ্ন, তখন এই শিল্পপতিরা এখানে মেয়েদের শিক্ষার জন্য হাত বাড়িয়েছিলেন।

তবে তার চেয়েও পুরনো হলো এখানকার সংলগ্ন পাঠাগারটি। ফলক অনুযায়ী, 'শ্রী হনুমান পুস্তকালয়' প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল বিক্রম সংবৎ ১৯৭৬ সালে, যা ইংরেজি ক্যালেন্ডার অনুযায়ী ১৯১৯ সাল। অর্থাৎ, আজ থেকে ১০৭ বছর আগে প্রথম বিশ্বযুদ্ধ পরবর্তী সেই অস্থির সময়েও সালকিয়ার বুকে একটি আধুনিক লাইব্রেরি ও শিক্ষার পরিকাঠামো গড়ে তোলার কাজ শুরু হয়েছিল। এই ধারাবাহিকতা থেকে বোঝা যায়, সমাজসেবার এক সুপরিকল্পিত রোডম্যাপ নিয়েই এই রাজস্থানি শিল্পগোষ্ঠীটি সালকিয়ায় পা রেখেছিল।

(বিক্রম সংবৎ সম্পর্কে ব্লগের নিচে একটি নোট দেওয়া হলো।)

এই ভবনের ইতিহাস কেবল বর্ণমালার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। দেওয়ালে বসানো আরও একটি ছোট ফলক নজর কাড়ে, যাতে লেখা— "THE SALKIA POOR PHARMACY"। নাম থেকেই পরিষ্কার যে এটি ছিল দরিদ্র ও আর্ত মানুষের জন্য এক বিনামূল্যের ঔষধালয়। শিক্ষার পাশাপাশি স্থানীয় মানুষের স্বাস্থ্যের কথা ভাবা—এই সামগ্রিক চিন্তাধারা তৎকালীন সমাজসেবার এক উন্নত নিদর্শন।

সবচেয়ে আকর্ষণীয় হলো, এই ফার্মাসির পাশেই রয়েছে একটি ছোট নামফলক— "DR. J. N. GUHA, M.B."। ইংরেজি, হিন্দি এবং বাংলা—তিন ভাষাতেই নাম খোদাই করা আছে এই বাঙালি চিকিৎসকের। এখানে লুকিয়ে আছে এক গভীর সামাজিক সম্প্রীতির গল্প। রাজস্থানি বংশোদ্ভূত শিল্পপতিদের তৈরি এই সেবাকেন্দ্রে চিকিৎসার গুরুদায়িত্ব সামলাতেন একজন বাঙালি চিকিৎসক। 'এম. বি.' (Bachelor of Medicine) ডিগ্রিধারী ডঃ গুহ সম্ভবত এই ফার্মাসির প্রধান প্রাণপুরুষ ছিলেন। জাতি-ধর্ম নির্বিশেষে এই যে সেবার আদর্শ, তা আজকের দিনে দাঁড়িয়েও আমাদের অবাক করে।

১৯২১ সালের সেই ছোট্ট স্কুলটি আজ একটি বড় উচ্চ মাধ্যমিক বালিকা বিদ্যালয়। কিন্তু এর দেওয়ালের ফাটলে আর ধুলোপড়া ফলকগুলোতে যে ১০০ বছরের লড়াই, দাক্ষিণ্য আর সম্প্রীতির গল্প লুকিয়ে আছে, তাকে ভুলে গেলে চলবে না।

হ্যারিসন রোডের সুরজমল নাগারমল গ্রুপ হোক বা ডাক্তার জে. এন. গুহ—তাঁদের উদ্দেশ্য ছিল সালকিয়ার মতো একটি অবহেলিত এলাকায় আলো নিয়ে আসা। আজও সেই গোলাপি রঙের ভবনটি সগৌরবে দাঁড়িয়ে থেকে আমাদের মনে করিয়ে দেয়, মানুষের সেবাই প্রকৃত ধর্ম। গঙ্গার ওপারের এই পুরনো গন্ধ, এই গোলাপি বাড়ি আর তার নীরব শিলালিপি—সবই যেন আমাদের এক অদ্ভুত নস্টালজিয়ায় ভাসিয়ে নিয়ে যায়।

টিকা: বিক্রম সংবৎ (Vikram Samvat)

বিক্রম সংবৎ (Vikram Samvat) হলো একটি প্রাচীন ভারতীয় পঞ্জিকা বা ক্যালেন্ডার পদ্ধতি, যা মূলত সম্রাট বিক্রমাদিত্যের নামানুসারে প্রচলিত। ভারতের বিশাল একটি অংশে, বিশেষ করে উত্তর ও পশ্চিম ভারতে এবং নেপালে এই ক্যালেন্ডারটি অত্যন্ত জনপ্রিয়। নেপালে এটিই তাদের দাপ্তরিক বা সরকারি ক্যালেন্ডার।

জনশ্রুতি অনুযায়ী, উজ্জয়িনীর রাজা বিক্রমাদিত্য খ্রিস্টপূর্ব ৫৭ অব্দে (57 BCE) শক শক্তির ওপর বিজয় লাভ করেন এবং সেই স্মরণীয় বছর থেকেই এই নতুন সংবৎ বা অব্দ প্রবর্তন করেন। এটি তাঁর প্রজাদের ঋণমুক্ত করার এবং একটি নতুন যুগের সূচনার প্রতীক ছিল।

বিক্রম সংবৎ মূলত চন্দ্র মাসের (Lunar months) ওপর ভিত্তি করে চলে। এই ক্যালেন্ডার অনুযায়ী নতুন বছর শুরু হয় সাধারণত চৈত্র মাসের শুক্লপক্ষের প্রতিপদ তিথি থেকে (যা ইংরেজি মার্চ বা এপ্রিল মাসে পড়ে)। একে 'চৈত্র শুক্লাদি' বলা হয়। অঞ্চলভেদে এর নববর্ষ পালনের সময় ভিন্ন হতে পারে (যেমন গুজরাটে দীপাবলির পরের দিন থেকে নতুন বছর ধরা হয়)।

আপনি যে স্কুল ও লাইব্রেরির ফলকগুলো দেখেছেন, তার প্রতিষ্ঠাতারা ছিলেন রাজস্থানি (মারওয়াড়ি) ব্যবসায়ী। রাজস্থান, হরিয়ানা ও উত্তর ভারতের ব্যবসায়িক সমাজ ঐতিহাসিকভাবেই তাঁদের হিসাবখাতা এবং ধর্মীয় কাজের জন্য 'বিক্রম সংবৎ' ব্যবহার করে আসছেন। তাই ১৯২১ সালের একটি প্রতিষ্ঠানে ইংরেজি সালের বদলে বিক্রম সংবৎ থাকাটা তাঁদের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যেরই প্রতিফলন।

আমরা বাঙালির যেমন বঙ্গাব্দ (ইংরেজি থেকে ৫৯৩/৫৯৪ বছর পিছিয়ে) ব্যবহার করি, তেমনই উত্তর ভারতের ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রম সংবৎ অত্যন্ত পবিত্র এবং প্রাচীন একটি প্রথা।

হিসাব করার সহজ নিয়ম:

ইংরেজি ক্যালেন্ডার থেকে বিক্রম সংবৎ সাধারণত ৫৭ বছর এগিয়ে থাকে। ফলে ইংরেজি সাল বের করতে হলে বিক্রম সংবৎ থেকে ৫৭ বছর বিয়োগ করতে হয়।

বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা: বিক্রম সংবৎ ১৯৭৮ - ৫৭ = ১৯২১ খ্রিস্টাব্দ।

পুস্তকালয় প্রতিষ্ঠা: বিক্রম সংবৎ ১৯৭৬ - ৫৭ = ১৯১৯ খ্রিস্টাব্দ।

তথ্যসূত্র:

Surajmull Nagarmull vs Commissioner of Income Tax case : M/S. Soorajmull Nagarmull vs Commissioner Of Income-Tax, ... on 19 February, 1962 https://share.google/T6dJAaVAq8LNhVxZt

(English Version)

Hanuman Balika Vidyalaya: A Beacon of Women's Education in Salkia Since 1921

Stepping onto the congested Shri Aurobindo Road near Bandhaghat in Salkia, Howrah, one finds a peculiar vintage charm amidst the rows of shops, clamor, and dust. It is an atmosphere of heritage, the lingering scent of jute mill smoke, and a forgotten era. Standing right on this road is an old, rose-pink building—Hanuman Balika Vidyalaya. This school is a silent witness to over a century of social service. During that time, the prominent Marwari business groups of Kolkata were expanding their jute mills and trade across the Ganges into the industrial belt of Howrah. This building stands as a shining example of the noble vow they took to use their business profits for social welfare and the light of education.

As you stand before this house with its arched entrance, long corridors, and thick pillars, you will notice several white marble plaques on either side of the main gate, detailing the school's history. The names of its founders appear—'Seth Surajmull Nagarmull'. In the Kolkata of the 1920s and 30s, this name belonged to an industrial group with absolute dominance. Their headquarters were located at 61 Harrison Road (now known as Mahatma Gandhi Road) in North Kolkata.

While government records usually list the school's recognition date as 1959, the Hindi plaque on the building takes us much further back. It marks the establishment of the school as 'Vikram Samvat 1978' (1921 AD). This means that during the British era, when this region of Salkia and Howrah was primarily inhabited by laborers and women's education was a rare dream, these industrialists extended their hands to educate girls.

Even older than the school is the adjacent library. According to the plaque, 'Shri Hanuman Pustakalaya' was established in Vikram Samvat 1976, which corresponds to 1919 AD. Thus, 107 years ago, during the volatile post-World War I period, the foundation for a modern library and educational infrastructure was laid in the heart of Salkia. This continuity suggests that the Rajasthani industrial group arrived in Salkia with a well-planned roadmap for social service.

The history of this building was not limited to the alphabet alone. Another small plaque on the wall catches the eye, reading: "THE SALKIA POOR PHARMACY." The name makes it clear—this was a free dispensary for the poor and distressed. Thinking about the health of the local community alongside education is a sophisticated example of the holistic social service of that time.

Most interestingly, next to the pharmacy is a small nameplate: "DR. J. N. GUHA, M.B." The name of this Bengali physician is engraved in three languages—English, Hindi, and Bengali. Hidden here is a story of deep social harmony. In this service center established by Rajasthani industrialists, the heavy responsibility of medical care was handled by a Bengali doctor. Dr. Guha, a holder of an M.B. (Bachelor of Medicine) degree, was likely the soul of this pharmacy. This ideal of service, transcending caste and religion, remains astonishing even today.

What began as a small school in 1921 is now a large Higher Secondary Girls' School. But we must not forget the 100-year saga of struggle, benevolence, and harmony hidden within the cracks of its walls and its dust-covered plaques.

Whether it was the Surajmull Nagarmull Group of Harrison Road or Dr. J. N. Guha—their goal was to bring light to a neglected area like Salkia. Today, that pink building stands with pride, reminding us that the service of humanity is the true religion. The old scent across the Ganges, this pink house, and its silent inscriptions—all seem to float us away in a strange wave of nostalgia.

Note: Vikram Samvat

Vikram Samvat is an ancient Indian calendar system, traditionally named after Emperor Vikramaditya. It is highly popular in large parts of India, especially North and West India, and is the official calendar of Nepal.

According to legend, King Vikramaditya of Ujjain defeated the Shakas in 57 BCE and introduced this new era to commemorate the victory. It symbolized the debt-relief of his subjects and the start of a new age.

Vikram Samvat is based on lunar months. The new year typically begins on the first day (Pratipada) of the bright fortnight (Shukla Paksha) of the month of Chaitra (falling in March or April). This is called 'Chaitra Sukladi'. New Year celebrations can vary by region (for example, in Gujarat, the new year starts the day after Diwali).

The founders of the school and library were Rajasthani (Marwari) businessmen. Historically, the business communities of Rajasthan, Haryana, and North India have used Vikram Samvat for their ledgers and religious activities. Therefore, the use of Vikram Samvat instead of the Gregorian year in a 1921 institution is a reflection of their cultural heritage.

Just as Bengalis use the Bangabda (which is 593/594 years behind the Gregorian year), Vikram Samvat is considered sacred and ancient by North Indian businessmen.

Simple calculation rule:

The Vikram Samvat is generally 57 years ahead of the Gregorian calendar. To find the Gregorian year, subtract 57 from the Vikram Samvat year.

School Establishment: VS 1978 - 57 = 1921 AD

Library Establishment: VS 1976 - 57 = 1919 AD