কাঠগোলা প্রাসাদ, মুর্শিদাবাদ (Kathgola Palace, Murshidabad)

মুর্শিদাবাদের ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটে কালের সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাসাদগুলির মধ্যে এক বিশেষ স্থান অধিকার করে আছে কাঠগোলা প্রাসাদ। যদিও হাজারদুয়ারীর জৌলুস অনেক বেশি, তবুও ভাগীরথীর শান্ত তীরের অনতিদূরে, প্রায় চার-পাঁচ কিলোমিটার দূরত্বে অবস্থিত এই হলুদ বর্ণের প্রাসাদটি তার নিজস্ব স্থাপত্যশৈলী ও ঐতিহাসিক তাৎপর্যের জন্য আজও পর্যটকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। এর কারুকার্যময় দেওয়াল যেন এক নীরব কবিতা, যা অতীত দিনের সমৃদ্ধির কথা স্মরণ করিয়ে দেয়।

এই সুরম্য প্রাসাদটি জিয়াগঞ্জের খ্যাতনামা রাজা শ্রী লক্ষ্মীপৎ সিং দুগগার এবং তাঁর সুযোগ্য ভ্রাতা শ্রী ধনপৎ সিং দুগগারের ঐকান্তিক প্রচেষ্টায় নির্মিত হয়েছিল। ইতিহাসের পাতা উল্টালে শোনা যায়, পলাশীর সেই কুখ্যাত ষড়যন্ত্রের কিছু গোপন যোগসূত্র নাকি এই প্রাসাদকে কেন্দ্র করেই আবর্তিত হয়েছিল। যদিও ঠিক কবে এই প্রাসাদ নির্মাণের সূচনা হয়েছিল, তা জানা যায় না। তবে ১৮৭৩ খ্রিস্টাব্দে এর নির্মাণকার্য সম্পূর্ণ হয়, যা আজও কালের বুকে এক স্থাপত্য বিস্ময় হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

এই প্রাসাদটির 'কাঠগোলা' নামকরণের উৎস নিয়ে দুটি ভিন্ন মত প্রচলিত আছে। প্রথম জনশ্রুতি অনুযায়ী, প্রাসাদের প্রধান ফটক এবং নহবতখানার পথ পেরিয়ে অভ্যন্তরে প্রবেশ করলে দুপাশে এক বিশাল বাগান চোখে পড়ে। কথিত আছে, পূর্বে এই স্থানে কাঠের বিশাল গোলা বা ভাণ্ডার ছিল, আর সেই থেকেই এই স্থানের নাম হয় কাঠগোলা প্যালেস। দ্বিতীয় মতবাদ অনুসারে, একদা এই বাগানে প্রচুর কাঠগোলাপ ফুলের মনোরম বাগান শোভা পেত, যা কালের স্রোতে অপভ্রংশ হয়ে কাঠগোলা নামে পরিচিতি লাভ করে। তবে বর্তমানে সেই গোলাপের স্থান অধিকার করেছে সবুজ আম্রবৃক্ষের সারি, যা গ্রীষ্মের দুপুরে এক স্নিগ্ধ ছায়া প্রদান করে।

নামের উৎপত্তির ইতিহাস যাই হোক না কেন, ফরাসি স্থাপত্যের সুস্পষ্ট ছাপ বহনকারী এই প্রাসাদটি মুর্শিদাবাদ জেলার এক অসাধারণ স্থাপত্য নিদর্শন। এখানে একটি সিঁড়িযুক্ত 'বাওলি' (জলাধার) বিদ্যমান, যা সাধারণত ভারতের পূর্বাঞ্চলে তেমন একটা দেখা যায় না। প্রাসাদ সংলগ্ন পুকুরে বিভিন্ন বর্ণের মনোরম মাছেরা অবাধে বিচরণ করে, যাদের এখন সাধারণ দর্শনার্থীরা চারা খাইয়ে আনন্দ পান। এছাড়াও, এই নয়নাভিরাম বাগানের এক প্রান্তে বিশ্বখ্যাত শিল্পী মাইকেলঅ্যাঞ্জেলোর একটি মর্মর মূর্তি স্থাপন করা আছে, যা শিল্পপ্রেমীদের বিশেষভাবে আকৃষ্ট করে।

দুগ্গার পরিবার ছিলেন মূলত জৈন মারোয়াড়ি সম্প্রদায়ের মানুষ। সেই কারণে, প্রাসাদের অভ্যন্তরে একটি পবিত্র আদিনাথের মন্দির প্রতিষ্ঠা করা হয়েছে। মন্দিরের শ্বেতপাথরের বিগ্রহটি শুধু প্রাচীনই নয়, এটি অসাধারণ শিল্পশৈলীরও পরিচায়ক। এছাড়াও, এই মন্দিরে আরও সতেরোজন জৈন তীর্থঙ্করের মূর্তি বিরাজমান, যা দর্শনার্থীদের আধ্যাত্মিক ভাবনায় নিমগ্ন করে তোলে।

প্রাসাদের অভ্যন্তরে একটি সমৃদ্ধ জাদুঘর পরিদর্শনের সুযোগ রয়েছে। এখানে এই সম্ভ্রান্ত পরিবারের ব্যবহৃত মূল্যবান আসবাবপত্র, ঝকঝকে আয়না, বিখ্যাত শিল্পীদের আঁকা তৈলচিত্র এবং বিভিন্ন প্রকার দুর্লভ শিল্পসামগ্রী সযত্নে রক্ষিত আছে। এই পরিবার নৃত্য ও সঙ্গীতের পৃষ্ঠপোষক ছিলেন, তাই এখানে একটি উন্মুক্ত মঞ্চও দেখা যায়, যেখানে এককালে সুর ও নৃত্যের মূর্ছনায় প্রাসাদ প্রাঙ্গণ মুখরিত থাকত। তবে, প্রাসাদের অভ্যন্তরের সৌন্দর্য ক্যামেরাবন্দী করার অনুমতি নেই।

এই ঐতিহাসিক প্রাসাদটি বহু চলচ্চিত্র এবং টেলিভিশন ধারাবাহিকের শুটিংয়ের জন্য এক জনপ্রিয় লোকেশন। প্রতিদিন সকাল নয়টা থেকে বিকেল সাড়ে পাঁচটা পর্যন্ত এই ঐতিহ্যমণ্ডিত বাগানবাড়ি জনসাধারণের জন্য খোলা থাকে এবং প্রবেশের জন্য সামান্য মূল্য ধার্য করা হয়। কাঠগোলা প্রাসাদ কেবল একটি স্থাপত্য নিদর্শন নয়, এটি কালের জীবন্ত সাক্ষী, যা আজও তার অতীত দিনের গৌরবগাথা বহন করে চলেছে।

(English Version)

Kathgola Palace, Murshidabad

Nestled in the historical landscape of Murshidabad, the Kathgola Palace holds a distinctive place among the region's enduring mansions. While the Hazarduari Palace boasts greater grandeur, this yellow edifice, situated a tranquil four to five kilometers from the serene banks of the Bhagirathi River, continues to captivate visitors with its unique architectural style and historical significance. Its intricately adorned walls whisper a silent poem, echoing the opulence of bygone eras.

This elegant palace was the result of the dedicated efforts of the renowned Raja Lakshmipat Singh Dugar of Jiaganj and his capable brother, Sri Dhanpat Singh Dugar. Turning the pages of history, whispers suggest that some clandestine links to the infamous conspiracy of Plassey may have revolved around this very palace. Although the precise date of its construction remains unknown, it was completed in 1873 AD, standing to this day as an architectural marvel.

Two differing accounts exist regarding the origin of the palace's name, 'Kathgola.' The first tradition suggests that upon entering the premises through the main gate and the path leading to the Nahabatkhana (music house), one would encounter a vast garden on either side. It is said that previously, this area housed a large wooden granary or storehouse, hence the name Kathgola Palace. The second theory posits that the garden once flourished with an abundance of exquisite Kathgolap (a type of rose) flowers, which, over time, linguistically evolved into Kathgola. However, the roses have now been replaced by rows of verdant mango trees, offering a cool shade during the summer afternoons.

Regardless of its etymological roots, this palace, bearing the clear imprint of French architecture, stands as an exceptional architectural gem in the Murshidabad district. It features a stepped 'Baoli' (water reservoir), a structure not commonly found in eastern India. In the palace pond, various colorful and enchanting fish swim freely, now a source of amusement for visitors who enjoy feeding them puffed rice. Furthermore, at one end of this picturesque garden, a marble statue by the world-renowned artist Michelangelo has been erected, particularly attracting art enthusiasts.

The Dugar family primarily belonged to the Jain Marwari community. Consequently, a sacred Adinath temple has been established within the palace grounds. The white marble idol in the temple is not only ancient but also a testament to remarkable artistic craftsmanship. Additionally, the temple houses the idols of seventeen other Jain Tirthankaras, inspiring spiritual contemplation among visitors.

Within the palace, visitors have the opportunity to explore a rich museum. Here, the valuable furniture used by this distinguished family, gleaming mirrors, oil paintings by famous artists, and various rare artifacts are meticulously preserved. The family were patrons of dance and music, evident in an open stage where the palace courtyard once resonated with melodies and dance performances. However, photography is not permitted inside the palace.

This historic palace has served as a popular location for numerous film and television serial shoots. It is open to the public daily from nine in the morning until half-past five in the afternoon, with a nominal entry fee. Kathgola Palace is not merely an architectural monument; it is a living witness to time, continuing to narrate the glorious tales of its past.