ড্যানিশ গভর্মেন্ট হাউস: শ্রীরামপুরের ঔপনিবেশিক শাসনের কেন্দ্রবিন্দু (The Danish Government House: A Focal Point of Colonial Rule in Serampore)

কলকাতা শহরের কাছে হুগলি নদীর ধারে একটা পুরোনো শহর আছে, যার নাম শ্রীরামপুর। আজকের লেখায় আমরা এই শহরের ইতিহাস একটু সহজ করে জানব। দেখব, কীভাবে ডেনমার্কের লোকেরা এখানে এসে ব্যবসা শুরু করেছিল আর এই জায়গাটার নাম বদলে দিয়েছিল।

শ্রীরামপুরে কোর্ট চত্বরে ঢোকার সময় একটি বড়ো প্রবেশদ্বার এবং অনেকটা বড়ো একটা মাঠের মধ্যে একটি হলুদ রঙের ঔপনিবেশিক স্থাপত্যের বাড়ি দেখা যায়। এটি ছিল তৎকালীন ড্যানিশ গভর্নরের বাড়ি।

১৭৫৫ সালে, ভারতীয় মুঘল সাম্রাজ্যের শাসনকর্তা দ্বিতীয় আলমগীর, ড্যানিশ এশিয়াটিক কোম্পানিকে শ্রীরামপুরে একটি উপনিবেশ স্থাপনের অনুমতি দেন। ড্যানিশদের স্থানীয় পণ্য কেনার অধিকার দেওয়া হয়েছিল, যার বিনিময়ে তারা মুঘল সম্রাটকে কর প্রদান করত। এছাড়াও, তাদের ঐ অঞ্চলের আইন-শৃঙ্খলা রক্ষা এবং কর আদায়ের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল।

ড্যানিশরা শ্রীরামপুরের নামকরণ করেছিল ফ্রেডরিকনগর। শুরুতে, এটিকে হুগলি নদীর তীরবর্তী ইউরোপীয় বাণিজ্য কেন্দ্রগুলোর মধ্যে সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ মনে করলেও, খুব দ্রুত এই শহরটির উন্নতি ঘটে। ইউরোপীয় ঔপনিবেশিক বাণিজ্যের মাধ্যমে যারা প্রচুর ধনসম্পত্তি লাভ করেছিলেন, সেই ইউরোপীয় এবং ভারতীয়রা শ্রীরামপুরে তাদের বিলাসবহুল প্রাসাদোপম বাড়ি তৈরি করেন। গোস্বামী পরিবারের মতো ধনী ভারতীয়রা বিশাল অট্টালিকা নির্মাণ করেন, যাদের স্মৃতি আজও বহন করে চলেছে শ্রীরামপুর রাজবাড়ী। তাঁতি, অন্যান্য কারিগর এবং ধনী পরিবারে কর্মরত লোকজন সহ আরও অনেক এই শহরে এসে বসবাস করতে শুরু করে।

১৭৭৭ সালে, শ্রীরামপুর সরাসরি ড্যানিশ রাজতন্ত্রের অধীনে আসে। তখন এটি আর কেবল একটি বাণিজ্যকুঠি ছিল না – এটি ভারতে মধ্যেই একটি ড্যানিশ শহরে পরিণত হয়। শ্রীরামপুরের উন্নতি অব্যাহত থাকে এবং এর সুন্দর বাড়ি ও প্রাসাদগুলোর জন্য এটি ভারতে সবচেয়ে সুন্দর ইউরোপীয় শহর হিসেবে পরিচিতি লাভ করে। কিন্তু পরবর্তীকালে ব্রিটিশরা ভারতে শক্তিশালী হয়ে ওঠায়,১৮৪৫ সালে ড্যানিশরা এই শহরটি ব্রিটিশদের কাছে বিক্রি করে দেয়।

শহরের ড্যানিশ বানিজ্যকেন্দ্রটি ছিল নদীর ধারে, যেখানে ছিল একটি জেটি এবং লাগোয়া একটি বড় গুদাম। এখানেই উৎকৃষ্ট ভারতীয় কার্পাস, সিল্ক এবং অন্যান্য পণ্যসামগ্রী ইউরোপে পাঠানোর আগে জমা করা হত। নদী থেকে একটি রাস্তা সরাসরি পাঁচিল ও গেট দিয়ে ঘেরা ড্যানিশ সরকারি চত্বরের সাথে যুক্ত ছিল। এখানেই সরকারি কর্মকর্তারা বসবাস করতেন। ড্যানিশ গভর্নমেন্ট হাউস ছিল ড্যানিশ প্রশাসনের কেন্দ্র এবং শ্রীরামপুরের প্রধানের ব্যক্তিগত বাসভবন।

ঐতিহাসিক প্রাচীরের ও প্রবেশদ্বারের পিছনের এলাকাটি সেই সময় থেকেই শ্রীরামপুরের ক্ষমতার কেন্দ্র হিসেবে রয়ে গেছে। ১৮৪৫ সালে ব্রিটিশরা শ্রীরামপুরের দখল নেওয়ার পরেও এটি ব্যবহার করেছিল এবং ১৯৪৭ সালে ভারত স্বাধীনতা লাভের পর থেকে ভারত সরকার তার কার্যালয় এবং আদালত এই এলাকায় স্থাপন করেছিল। এই চত্বরে শহরের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সবুজ মাঠ রয়েছে, যেখানে সাধারণ মানুষ বিশ্রাম নিয়ে নিজের অবসর সময় কাটাতে পারে। বর্তমানে এই মাঠে খুব ভালো ক্রিকেট খেলা হয়ে থাকে! ড্যানিশ, ব্রিটিশ এবং ভারতীয় শাসনের সময় ১৭৭১ সাল থেকে সরকারি ও আদালত ভবন হিসেবে ব্যবহৃত গভর্নমেন্ট হাউসটি জরাজীর্ণ হয়ে পড়ায় এবং ধসের ঝুঁকির কারণে ১৯৯৯ সালে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।

বর্তমানে, পশ্চিমবঙ্গ রাজ্য সরকার ডেনমার্কের জাতীয় যাদুঘরের স্থাপত্য উপদেষ্টার সহায়তায় সরকারি ভবনটির হৃতগৌরব পুনরুদ্ধার করেছে। এই ভবনটি বর্তমানে সংস্কৃতি ও পর্যটন তথ্য কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। এর ভিতরে গড়ে তোলা হয়েছে একটি মিউজিয়াম। ড্যানিশ, ব্রিটিশ এবং ভারতীয় সরকারি ভবন পাশাপাশি বিদ্যমান থাকায় এই এলাকাটি আজও শ্রীরামপুরের জনকেন্দ্র হিসেবে পরিচিত।

শ্রীরামপুরের এই গল্পটা আমাদের দেখায় যে কীভাবে বিদেশি শাসকেরা একসময় আমাদের দেশে এসে ব্যবসা করত আর ধীরে ধীরে এখানকার জীবনে নিজেদের ছাপ ফেলে যেত। ডেনিশরা চলে গেলেও তাদের তৈরি করা কিছু জিনিস আজও এখানে রয়ে গেছে, যা আমাদের সেই পুরোনো দিনের কথা মনে করিয়ে দেয়।

(English Version)

The Danish Government House: A Focal Point of Colonial Rule in Serampore

Near Kolkata, along the Hooghly River, lies an old town called Serampore. In this article, we will explore its history in a simplified manner, examining how Danish settlers established trade here and renamed the place.

Upon entering the court area of Serampore, one encounters a grand entrance gate and a spacious field, within which stands a yellow colonial-era building. This edifice was once the residence of the Danish Governor.

In 1755, the ruler of the Indian Mughal Empire, Alamgir II, granted permission to the Danish Asiatic Company to establish a colony in Serampore. The Danes were given the right to purchase local goods in exchange for paying taxes to the Mughal Emperor. Additionally, they were entrusted with maintaining law and order and collecting revenue in the region.

The Danes renamed Serampore Frederiksnagar. Initially considered the least significant among the European trading posts along the Hooghly River, the town rapidly developed. Europeans and wealthy Indians who amassed fortunes through European colonial trade built their luxurious palatial homes in Serampore. Wealthy Indian families like the Goswamis constructed vast mansions, the memory of which still endures in the Serampore Rajbari. Weavers, other artisans, and individuals employed by wealthy families also began to reside in the town.

In 1777, Serampore came directly under the Danish Crown. It was no longer merely a trading post but had transformed into a Danish town within India. Serampore continued to prosper, becoming renowned as one of the most beautiful European towns in India due to its elegant houses and palaces. However, as the British grew more powerful in India, the Danes sold the town to them in 1845.

The Danish trading center was located by the river, featuring a jetty and a large adjacent warehouse. It was here that high-quality Indian cotton, silk, and other goods were stored before being shipped to Europe. A road led directly from the river, through walls and gates, to the enclosed Danish government precinct. Government officials resided here. The Danish Government House served as the center of Danish administration and the personal residence of the head of Serampore.

The area behind the historic walls and entrance has remained a center of power in Serampore since that time. Even after the British took control in 1845, they continued to use it, and following India's independence in 1947, the Indian government established its offices and courts in this area. The precinct also includes one of the city's most important green spaces, where ordinary people can relax and spend their leisure time. Currently, the field is a popular spot for cricket matches! The Government House, used as government and court buildings from 1771 during Danish, British, and Indian rule, was closed in 1999 due to its dilapidated condition and risk of collapse.

Presently, the West Bengal state government, with architectural advice from the National Museum of Denmark, has restored the government building to its former glory. This building now serves as a cultural and tourism information center and houses a museum. With the Danish, British, and Indian government buildings existing side by side, this area continues to be recognized as a central hub of Serampore.

The story of Serampore illustrates how foreign rulers once came to our country for trade and gradually left their imprint on local life. Even though the Danes have departed, some of the things they created still remain here, reminding us of those bygone days.