বাংলার মন্দির স্থাপত্যের রত্ন: কালনার ২৫-রত্ন লালজি মন্দির (​A Gem of Bengali Architecture: Kalna’s Panchabimsati-Ratna Lalji Temple)

অম্বিকা কালনার রাজবাড়ী চত্বরে স্বমহিমায় দণ্ডায়মান লালজি মন্দির কেবল বাংলার স্থাপত্যের একটি নিদর্শন নয়, বরং এটি ইতিহাস, অলৌকিক বিশ্বাস এবং সূক্ষ্ম কারুকলার এক অপূর্ব সংমিশ্রণ। ১৭৩৯ খ্রিস্টাব্দে (১৬৬১ শকাব্দ) বর্ধমানের মহারাজা কীর্তিচন্দ্রের বিদুষী ও পরম বৈষ্ণবী মাতা ব্রজকিশোরী দেবী এই মন্দিরটি প্রতিষ্ঠা করেন। বাংলার মন্দির নির্মাণশৈলীতে পঁচিশ-রত্ন বিশিষ্ট কাঠামো অত্যন্ত বিরল, আর লালজি মন্দির সেই বিরল ঐতিহ্যেরই শ্রেষ্ঠ স্বাক্ষর বহন করছে।

এই মন্দিরের পত্তনের পেছনে যে কাহিনীটি লোকমুখে প্রচলিত, তা যেমন কৌতূহলোদ্দীপক তেমনি আবেগময়। কথিত আছে, এক পৌষ মাসে একদল নাগা সন্ন্যাসী গঙ্গাসাগরের মেলায় যাওয়ার পথে কালনায় যাত্রাবিরতি করেন। রাজমাতা ব্রজকিশোরী দেবী সেই সাধুদের তাঁবুর ভেতর থেকে এক অলৌকিক বালকের কণ্ঠস্বর শুনতে পান। কৌতূহলী হয়ে ভেতরে প্রবেশ করে তিনি কোনো বালকের দেখা না পেলেও এক সৌম্যদর্শন সাধু এবং তাঁর প্রাণপ্রিয় আরাধ্য 'কানাই' বিগ্রহের দর্শন পান। রাজমাতা অনুভব করেন এই বিগ্রহ অত্যন্ত জাগ্রত। তিনি কানাইকে রাজবাড়িতে প্রতিষ্ঠা করার মানত করেন এবং এক কৌশলের আশ্রয় নেন। তিনি সাধুকে প্রস্তাব দেন যে, তাঁর পালিত কন্যা 'রাধারাণী'র সঙ্গে তিনি কানাই-এর বিবাহ দিতে চান। তৎকালীন প্রথা অনুযায়ী সেই নাগা সাধুকে 'লালাজি' বলে সম্বোধন করা হতো। সেই সাধু বা লালাজির নামানুসারেই এই মন্দিরের নাম হয় লালজি মন্দির। বিয়ের পর সাধু যখন বিদায় নিতে চান, তখন রাজমাতা জানান যে জামাতা হিসেবে কানাই রাজবাড়িতেই থাকবেন। বিরহকাতর সাধু তখন তাঁর দেবতাকে বলেছিলেন, "এখানে রাজভোগ খাবি খা, কিন্তু শেষে তোকে আমার দেওয়া পোড়া রুটিই খেতে হবে।" সেই স্মৃতি রক্ষার্থে আজও মন্দিরের ছাপান্ন ভোগের শেষে কানাইকে পোড়া রুটি নিবেদন করার এক অনন্য রীতি প্রচলিত রয়েছে।

স্থাপত্যের বিচারে লালজি মন্দিরটি ভারতের অন্যতম জটিল ও সুন্দর 'পঁচিশ-রত্ন' শৈলীর মন্দির। প্রায় ৬০ থেকে ৬৫ ফুট উচ্চতাবিশিষ্ট এই মন্দিরটি একটি বিশাল বেদীর ওপর নির্মিত এবং এর চারপাশ উঁচু পাঁচিল দিয়ে ঘেরা। মন্দিরের পঁচিশটি চূড়া তিনটি স্তরে এমনভাবে বিন্যস্ত যা এক জ্যামিতিক বিস্ময় তৈরি করে। প্রথম স্তরের ছাদে ১২টি, দ্বিতীয় স্তরে ৮টি এবং তৃতীয় স্তরে ৪টি ও মাঝখানে ১টি বৃহৎ চূড়া মিলিয়ে মোট ২৫টি রত্ন বা চূড়া বিদ্যমান। কার্নিশের ধনুকাকৃতি গঠন এবং চূড়াগুলোর শিখরধর্মী বিন্যাস মন্দিরটিকে এক রাজকীয় গাম্ভীর্য প্রদান করেছে।

মন্দিরটির প্রকৃত সৌন্দর্য লুকিয়ে আছে এর দেওয়াল জুড়ে থাকা সহস্রাধিক টেরাকোটা বা পোড়ামাটির ফলকের অলঙ্করণে। এই ফলকগুলো তৎকালীন বাংলার সমাজ, ধর্ম এবং সংস্কৃতির এক জীবন্ত চলচ্ছবি। প্রধান প্রবেশপথের খিলানে রাম ও রাবণের লঙ্কা যুদ্ধের মহাকাব্যিক দৃশ্য অত্যন্ত নিপুণভাবে খোদিত। এছাড়া মন্দিরের গায়ে ফুটে উঠেছে কৃষ্ণের বাল্যলীলা, মাখন চুরি, কালীয় দমন এবং নৌকা বিলাসের মতো বৈষ্ণবীয় দৃশ্যপট। শুধু ধর্মীয় বিষয় নয়, তৎকালীন রাজকীয় আভিজাত্য এবং সামরিক শক্তির পরিচয়ও এখানে স্পষ্ট। অশ্বারোহী সৈন্যদল, হস্তিবাহিনী, উটের পিঠে চড়ে নহবৎ বাদন এবং রোমহর্ষক বাঘ শিকারের দৃশ্যগুলো তৎকালীন কারিগরদের অসামান্য পর্যবেক্ষণ ক্ষমতার পরিচয় দেয়। 'মৃত্যুলতা' নকশার মাধ্যমে প্রাণিজগৎ ও উদ্ভিদের যে বিন্যাস এখানে দেখানো হয়েছে, তা শৈল্পিক বিচারে অতুলনীয়।

লালজি মন্দিরকে কেন্দ্র করে এককালে কালনায় যে বর্ণাঢ্য উৎসবের জোয়ার আসত, তা আজও ইতিহাসের পাতায় অম্লান। জন্মাষ্টমী থেকে শুরু করে বাসন্তী পূজা পর্যন্ত নানা অনুষ্ঠানে মন্দির প্রাঙ্গণ উৎসবমুখর হয়ে উঠত। বিশেষ করে 'সাঁঝি' উৎসবের সময় ভেষজ রঙের গুঁড়ো দিয়ে মন্দির চত্বরে কৃষ্ণের বাল্যলীলার চিত্র আঁকা হতো। প্রতিদিন প্রায় এক মণ চালের ভোগ রান্না এবং ৫২ রকমের পদ নিবেদনের যে রাজকীয় প্রথা ছিল, তা বর্ধমান রাজপরিবারের সমৃদ্ধিকেই প্রমাণ করে। অসহায়, তীর্থযাত্রী ও সাধুদের জন্য এখানে নিয়মিত সদাব্রত বা অন্নছত্র পরিচালিত হতো।

উপসংহারে বলা যায়, লালজি মন্দির কেবল ইটের তৈরি একটি সৌধ নয়; এটি বাংলার ভক্তি আন্দোলনের ইতিহাস এবং স্থাপত্যের এক দীর্ঘস্থায়ী দলিল। আজও মন্দিরের ভেতর সংরক্ষিত সেই নাগা সাধুর রুপোর তাবিজ এবং রহস্যময় 'দামোদর শিলা' ভক্তদের মনে রোমাঞ্চ জাগায়। কালনার এই মন্দিরটি আজও আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, শিল্প যখন ভক্তির সঙ্গে মিলিত হয়, তখন তা সময়ের গণ্ডি ছাড়িয়ে অবিনশ্বর হয়ে ওঠে। বাংলার মাটির এই শিল্পকলা আমাদের জাতীয় ঐতিহ্যের এক অমূল্য সম্পদ।

তথ্যসূত্র:

১. বর্ধমান: ইতিহাস ও সংস্কৃতি (১, ২, ৩) - যজ্ঞেশ্বর চৌধুরী

২. রাজবংশানুচরিত - রাখালদাস মুখোপাধ্যায়

৩. বর্ধমানের কথা - সুশীল কুমার সেন

৪. বর্ধমান রাজ ইতিবৃত্ত - শ্রী নিরোদবরণ সরকার

৫. Archaeological Survey of India

(English Version)

The Lalji Temple, standing in its full glory within the Rajbari complex of Ambika Kalna, is far more than a mere architectural specimen of Bengal; it is a magnificent fusion of history, supernatural lore, and intricate craftsmanship. Established in 1739 AD by Brajakishori Devi, the learned and devout Vaishnava mother of Maharaja Kirtichand of Bardhaman, this temple represents the pinnacle of the rare Panchabimsati-Ratna or twenty-five-pinnacled style, which remains a crowning achievement of Bengali temple architecture.

The folklore surrounding the temple’s origin is as emotive as it is intriguing. Legend has it that during the month of Poush, a group of Naga Sadhus stopped at Kalna on their way to the Gangasagar Mela. Rajmata Brajakishori Devi reportedly heard the miraculous voice of a child coming from within the monks' tent, and upon entering, she found a serene Sadhu and his beloved deity, Kanai. Sensing the deity was spiritually alive, she vowed to establish Kanai in the royal palace and arranged a symbolic marriage between the deity and her foster daughter, Radharani. Because Naga Sadhus were addressed as Lalaji at the time, the temple was named Lalji Temple in honor of the monk. When the monk eventually prepared to leave, he was heartbroken to leave his deity behind and famously told Kanai that while he might enjoy royal feasts in the palace, he must ultimately eat the burnt bread provided by his devotee. To this day, after the elaborate fifty-six-dish feast known as Chhappan Bhog, a unique ritual persists where a symbolic offering of burnt bread is made to the deity.

Architecturally, the Lalji Temple is one of India's most complex and visually stunning structures, standing approximately 60 to 65 feet tall on a massive raised platform. Its twenty-five pinnacles are arranged with geometric precision across three tiers, featuring twelve on the first level, eight on the second, and four surrounding a large central spire on the third. The bow-shaped cornices and the verticality of these peaks lend the structure a sense of royal majesty that is complemented by the thousands of terracotta plaques adorning its walls. These plaques serve as a vivid chronicle of 18th-century Bengal, depicting everything from the epic battle between Ram and Ravan to intimate scenes of Krishna’s childhood and social snapshots of the era, such as cavalry, musicians on camels, and tiger hunts. The inclusion of the Mrityulata or "vine of death" motif showcases the unparalleled observation and skill of the ancient artisans.

In its prime, the temple was the vibrant heart of Kalna’s cultural life, hosting grand festivities from Janmashtami to Basanti Puja. The daily ritual of cooking nearly forty kilograms of rice and offering fifty-two varieties of dishes reflected the immense opulence of the Bardhaman Raj, while the temple also served as a sanctuary for pilgrims and the needy. Ultimately, the Lalji Temple is not just a structure of brick and clay; it is a lasting document of Bengal’s Bhakti movement and its architectural heritage. Even today, the preservation of the monk’s silver amulet and the mysterious Damodar Shila inside the sanctum continues to inspire awe, proving that when art is fueled by devotion, it transcends time to become an immortal national treasure.