খোশবাগ, মুর্শিদাবাদ: আফসার রাজবংশের শেষ আশ্রয়স্থল (Khoshbagh, Murshidabad: The Final Sanctuary of the Afshar Dynasty)

মুর্শিদাবাদের ভাগীরথী নদীর শান্ত তীরে অবস্থিত খোশবাগ নামটি তার মতোই মনোরম। এটি শুধু একটি বাগান নয়, বাংলার তৎকালীন ভাগ্যবিধাতা নবাব আলীবর্দী খাঁ এবং তাঁর বংশধরদের অনন্ত বিশ্রামের স্থান। অষ্টাদশ শতকের মধ্যভাগে, যখন ক্ষমতার সূর্য মধ্যগগনে, আলীবর্দী নিজের হাতে এই শান্তির নীড় নির্মাণ করেছিলেন।

সমাধিক্ষেত্রের মাঝখানে সমতল ছাদযুক্ত চৌকো সৌধটির মধ্যে নবাব আলীবর্দী খাঁ (১৭৪০-১৭৫৬) ও তাঁর প্রপৌত্র সিরাজ উদ-দৌল্লার (১৭৫৬-১৭৫৭) সমাধি অবস্থিত। এছাড়াও সমাধিস্থ আছেন সিরাজের গর্ভধারিণী মাতা ও সহধর্মিণী, আদরের কন্যা, এবং আরও অনেক আত্মীয়-পরিজন, যাঁদের পদস্পর্শে একদা এই মাটি মুখরিত ছিল। এই স্নিগ্ধ কানন কেবল আফশার বংশের সদস্যদের অনন্ত বিশ্রামের জন্যই নির্দিষ্ট ছিল।

নবাবের প্রিয় অবকাশ যাপন কেন্দ্র

ভাগীরথীর শান্ত স্রোতের পাশে অবস্থিত এই মনোরম গোলাপবাগান নবাব আলীবর্দী খাঁর অত্যন্ত প্রিয় অবকাশ যাপনের স্থান ছিল। কর্মব্যস্ত দিনের শেষে যখন ক্লান্তি তাঁকে ঘিরে ধরত, তখন তিনি সপরিবারে বজরাযোগে এই শান্তির নীড়ে আগমন করতেন। গোলাপের স্নিগ্ধ সুবাসে আমোদিত এই স্থানটির নাম তিনি ভালোবেসে রেখেছিলেন ‘খোশবাগ’ – অর্থাৎ ‘সুখের বাগান’। কেবল মনোরম পুষ্পকাননই নয়, এর অভ্যন্তরে দিল্লির জামা মসজিদের আদলে একটি পবিত্র মসজিদও নির্মিত হয়েছিল, যেখানে দিনের শেষে নবাব আলীবর্দী খান তাঁর পরিবারবর্গের সঙ্গে একান্তে বসে পরম করুণাময়ের কাছে প্রার্থনা করতেন, শান্তির অন্বেষণে।

খোশবাগের সমাধিগুলোর ওপরে কোনো ফলক না থাকায় দর্শনার্থীদের একজন গাইডের সাহায্য নেওয়া অপরিহার্য। আমি গাইড গোবর্ধন রায়ের কাছ থেকে যে বিবরণ পেয়েছিলাম, সেভাবেই বর্ণনা করছি। তবে মনে রাখতে হবে, যেহেতু এখানে কোনো সমাধিফলক নেই, তাই মুখের কথাতেই সমাধির পরিচিতি মেনে নিতে হয়।

মূল প্রবেশদ্বার দিয়ে কিছুটা এগোলে প্রথমে চারদিকে দেওয়াল ঘেরা খোলা ছাদের একটি সমাধিক্ষেত্র দেখা যায়। এখানে রয়েছে তিনজন মহিলার সমাধি; ঘসেটি বেগম, আলীবর্দীর স্ত্রী এবং সিরাজের মা আমিনা বেগম-এর সমাধি। এগুলো পেরিয়ে কিছুটা এগোলে ডান দিকে একসাথে ১৭টি সমাধি দেখা যায়। এগুলো সিরাজের পাঁচ চাচাতো ভাই এবং তাদের স্ত্রীদের সমাধি। এরপর একটু এগিয়ে বাম দিকে দান শা নামের এক ফকিরের (সিরাজকে ধরিয়ে দেওয়ার নেপথ্যে যাকে দায়ী করা হয়) এবং তার স্ত্রী-পুত্রের সমাধি রয়েছে। এর থেকে একটু এগিয়ে তিনটি সমাধি একসাথে রয়েছে, যেগুলো সিরাজের তিনজন দেহরক্ষীর বলে মনে করা হয়।

এগুলো পেরিয়ে ঢুকতে হয় একটি আচ্ছাদিত সৌধের মধ্যে। সেখানে মাথার ওপরে ফলক লাগানো সমাধিটি সিরাজের, এবং পাশের সমাধিটি তার পালিত ভাই মির্জা মেহেদীর। সিরাজের সমাধির পায়ের নিচে রয়েছে তার স্ত্রী লুৎফার সমাধি, আর তার পাশে নর্তকী আলেয়ার সমাধি। থামের পাশে কালো পাথরের নকশা করা সমাধিটি আলীবর্দী খাঁর, এবং তার পায়ের নিচে সিরাজের পাঁচ বছরের মেয়ের সমাধি। এগুলো পেরিয়ে পরের থামের ওপারে রয়েছে সিরাজের মাসতুতো ভাই এবং তার স্ত্রীর সমাধি। প্রসঙ্গত উল্লেখ্য, সিরাজ-উদ-দৌল্লার স্ত্রী লুৎফা বেগম-এর জীবন ছিল এক করুণ গাঁথা। ব্রিটিশদের কাছে সাহায্যের আবেদন জানানোর পর তাঁকে একটি কঠিন শর্তের বিনিময়ে তা মঞ্জুর করা হয় – তাঁকে কোম্পানির সেবায় আত্মনিয়োগ করতে হয়। জীবনের শেষ বিশ বছর পরিত্যক্তা বেগমের মতো তিনি খোশবাগে সিরাজের কবরের পাশে একটি ছোট, স্যাঁতসেঁতে ঘরে কাটিয়েছিলেন। সামান্য বেতনের বিনিময়ে তিনি সমস্ত কবর এবং সংলগ্ন গোলাপ বাগান তত্ত্বাবধান করতেন।

তিনদিকে উঁচু প্রাচীরে ঘেরা খোশবাগ সমাধিক্ষেত্রটি বাংলার ইতিহাসের এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ের নীরব সাক্ষী। খোশবাগ শুধু একটি সমাধিক্ষেত্র নয়, এটি বাংলার এক সমৃদ্ধ ইতিহাসের প্রতিচ্ছবি।

(English Version)

Khoshbagh, Murshidabad: The Final Sanctuary of the Afshar Dynasty

Nestled on the tranquil banks of the Bhagirathi River in Murshidabad, Khoshbagh, meaning "Garden of Happiness," is as enchanting as its name suggests. More than just a garden, it serves as the eternal resting place for Nawab Alivardi Khan, the powerful ruler of Bengal in the mid-18th century, and his descendants. Alivardi himself meticulously established this peaceful haven during the zenith of his power.

At the heart of the burial ground stands a square, flat-roofed mausoleum, housing the tombs of Nawab Alivardi Khan (1740-1756) and his great-grandson, Siraj-ud-Daulah (1756-1757). Also interred here are Siraj's mother and wife, his beloved daughter, and many other relatives whose footsteps once graced this earth. This serene garden was exclusively designated as the final resting place for members of the Afshar dynasty.

This picturesque rose garden, situated beside the calm waters of the Bhagirathi, was a beloved retreat for Nawab Alivardi Khan. After long, demanding days, he would arrive with his family by barge to find solace in this tranquil spot. He affectionately named it Khoshbagh—the "Garden of Happiness"—due to the intoxicating scent of roses that permeated the air. Beyond the beautiful flowerbeds, a sacred mosque, modeled after Delhi's Jama Masjid, was also built within the grounds. Here, at the end of the day, Nawab Alivardi Khan and his family would privately offer prayers, seeking peace and communion with the Almighty.

As there are no plaques on the tombs at Khoshbagh, visitors require the assistance of a guide. The following descriptions are based on the information I received from my guide, Gobardhan Roy. It's important to remember that without inscribed markers, the identification of the tombs relies solely on oral tradition.

Upon entering through the main gate, you first encounter an open, walled burial ground. This area contains the tombs of three women: Ghaseti Begum, Alivardi's wife, and Siraj's mother, Amina Begum. Moving past these, to the right, are seventeen tombs grouped together, belonging to Siraj's five cousins and their wives. Further on, to the left, are the tombs of a fakir named Dan Shah (who is believed to have played a role in Siraj's capture) and his wife and son. A bit further, three tombs together are believed to be those of Siraj's three bodyguards.

Continuing through, you enter a covered mausoleum. The tomb with a plaque above it belongs to Siraj-ud-Daulah, and the adjacent tomb is that of his adopted brother, Mirza Mehedi. At the foot of Siraj's tomb lies his wife, Lutfunnisa Begum, and beside her, the dancer Aleya. The black stone, intricately designed tomb by a pillar belongs to Alivardi Khan, and at its foot rests the tomb of Siraj's five-year-old daughter. Beyond these, by the next pillar, are the tombs of Siraj's maternal cousin and his wife.

It's worth noting the poignant life of Lutfunnisa Begum, Siraj-ud-Daulah's wife. After appealing to the British for help, her plea was granted under a harsh condition: she had to enter the service of the East India Company. For the last twenty years of her life, she lived like a forsaken queen in a small, damp room beside Siraj's grave in Khoshbagh. For a meager salary, she meticulously maintained all the graves and the adjoining rose garden.

Enclosed by high walls on three sides, the Khoshbagh burial ground stands as a silent witness to a pivotal chapter in Bengal's history. Khoshbagh is not merely a cemetery; it is a vivid reflection of Bengal's rich and complex past.