মতিঝিল জামা মসজিদ ও একটি রহস্যময় ঘর (The Enigmatic Motijheel Jama Mosque and a Mysterious Chamber)

বাংলার নবাবী শাসনের স্বর্ণালী ইতিহাসে মুর্শিদাবাদ এক বিশেষ স্থান অধিকার করে আছে। এই ঐতিহাসিক শহরের বুকে কালের সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে বহু স্থাপত্য, যার মধ্যে অন্যতম উজ্জ্বল রত্ন হল মতিঝিল জামা মসজিদ, যা স্থানীয়ভাবে কালা মসজিদ বা মতিঝিল মসজিদ নামেও পরিচিত। এই মসজিদ শুধু মুর্শিদাবাদের ধর্মীয় ও ঐতিহাসিক ঐতিহ্যই বহন করে না, বরং এটি একটি অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ পর্যটন কেন্দ্রও বটে।

নবাব আলীবর্দী খানের ভগ্নীপতি এবং বড় মেয়ে মেহেরুন্নেসার স্বামী ছিলেন নবাব মহম্মদ নওয়াজেশ আলি খান। মেহেরুন্নেসা ইতিহাসে ঘসেটি বেগম নামেই অধিক পরিচিত। নিঃসন্তান এই দম্পতি তাদের আপন বোন আমিনা বেগমের পুত্র, এবং নবাব সিরাজউদ্দৌলার বৈমাত্রেয় ভাই একরামউদ্দৌলাকে দত্তক নিয়ে সন্তান স্নেহে লালন-পালন করেছিলেন। ইতিহাস গবেষকদের সূত্রে জানা যায়, এই মতিঝিল মসজিদে স্বয়ং সিরাজউদ্দৌলার দাদু আলীবর্দী খাঁ নিয়মিত নমাজ পড়তে আসতেন, এবং শৈশবে ছোট্ট সিরাজও হয়তো দাদুর হাত ধরে এই পবিত্র স্থান এসেছেন। তবে নিয়তির পরিহাসে, নিঃসন্তান আলীবর্দীর বড় কন্যা ঘসেটি বেগম সিরাজের কনিষ্ঠ ভ্রাতা একরামউদ্দৌলাকে পুত্রবৎ স্নেহ দিলেও, অল্প বয়সেই তার অকালমৃত্যু ঘটে। 

মতিঝিল মসজিদ চত্বরেই সমাধিত করা হয় সেই নিষ্পাপ শিশুকে। প্রিয় পুত্রের বিয়োগ ব্যথা সইতে না পেরে অসুস্থ হয়ে পড়েন নওয়াজেশ মহম্মদ খাঁ এবং তিনিও ইহলোক ত্যাগ করেন। মতিঝিল মসজিদ প্রাঙ্গণে আজও পাশাপাশি শায়িত রয়েছেন এই স্নেহময় পিতা ও পালিত পুত্র।

নবাব মহম্মদ নওয়াজেশ আলি খান ১৭৫০ সালে মতিঝিল প্রাসাদ এবং একটি মাদ্রাসা নির্মাণ করেন। এই সময়েই, মাদ্রাসা ও প্রাসাদের মধ্যবর্তী স্থানে নির্মিত হয় ঐতিহাসিক মতিঝিল জামা মসজিদ। কালের সাক্ষী হিসেবে মসজিদের বাইরের দিকে এখনও একটি জীর্ণ, উঁচু রাজকীয় তোরণ বিদ্যমান, যা বিগত দিনের বৈভবের নীরব স্মারক। জনশ্রুতি আছে, এই মসজিদে একটি পবিত্র কুরআন শরীফ সংরক্ষিত আছে, যা স্বয়ং নওয়াজেশ খাঁ নিজের হাতে লিপিবদ্ধ করেছিলেন।

মসজিদ চত্বরে আরও একটি রহস্যময় স্থাপত্য রয়েছে... একটি জানালা ও দরজাবিহীন দীর্ঘ প্রকোষ্ঠ বা ঘর। এটি প্রায় ২০ মিটার দীর্ঘ, ৬.৫ মিটার প্রশস্ত এবং ২.৪০ মিটার উচ্চ। এই স্থাপত্যটি আজও বহু ঐতিহাসিক রহস্যের জন্ম দেয়। কেউ মনে করেন এটি ছিল ধনাঢ্য ঘসেটি বেগমের গুপ্ত ধনভাণ্ডার। আবার কিছু লোকশ্রুতিতে শোনা যায়, সিরাজ যখন মতিঝিলে আক্রমণ করে ঘসেটি বেগমকে হীরাঝিলে বন্দি করেন, তখন তার অনুচরীদের এই স্থানে কবর দিয়ে চারদিকে প্রাচীর তুলে দেওয়া হয়। তবে ইতিহাসবিদরা এই দ্বিতীয় মতটিকে সিরাজের বিকৃত ইতিহাসের অংশ বলে মনে করেন, যার কোনো ঐতিহাসিক ভিত্তি নেই। এই রহস্যময় প্রকোষ্ঠের প্রকৃত তাৎপর্য আজও অজ্ঞাত, হয়তো অদূর ভবিষ্যতেও তা রহস্যের চাদরেই ঢাকা থাকবে।

তবে, উনিশ শতকের ডিস্ট্রিক্ট গেজেটে একটি আশ্চর্য ঘটনার উল্লেখ পাওয়া যায়। সেখানে বলা হয়েছে, এক ইংরেজ অফিসার কৌতূহলী হয়ে কামান দেগে এই প্রকোষ্ঠের দেওয়ালটি ভাঙার চেষ্টা করলে নাকি রক্তবমি হয়ে মারা যান। আশ্চর্যের বিষয় হল, কামানের গোলার আঘাতে সামান্য একটি গর্ত সৃষ্টি হওয়া ছাড়া প্রকোষ্ঠটির তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি। এরপর থেকে আর কেউই সেই রহস্যময় প্রকোষ্ঠটির কাছে ঘেঁষার সাহস দেখায়নি। আজও সেই প্রকোষ্ঠটি তেমনই অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে, যেন তার অভ্যন্তরের গুপ্তধন বা রহস্য ভেদ করার সাধ্য কারো নেই।

ইংরেজ শাসনের সময় মসজিদ সংলগ্ন বিস্তৃত ভূখণ্ডে একটি মনোরম বাগান তৈরি করা হয়েছিল, যা "কোম্পানি বাগ" নামে পরিচিতি লাভ করে। এই বাগানেই শায়িত রয়েছে মিঃ কিটিং-এর পাঁচ বছর বয়সী পুত্র ইওয়ান কিটিং। তার সমাধির ফলকে উৎকীর্ণ রয়েছে:

"HERE

Lyeth the Body

of

Evan Keating Who

Was Born on the 20th

December 1770 and

Departed this Life on

the 3rd of March 1776 aged

Five years two months

and Eleven Days."

পরবর্তীকালে, ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণ এই ঐতিহাসিক মসজিদের গুরুত্ব অনুধাবন করে এর সংস্কার ও সংরক্ষণের উদ্যোগ নেয়। এই উদ্দেশ্যে, ২০০৯ সালের ৬ জুন একটি বিজ্ঞপ্তি জারি করা হয়। দীর্ঘ আইনি জটিলতা কাটিয়ে অবশেষে ২০১২ সালের এপ্রিল মাসে পুরাতত্ত্ব বিভাগ মসজিদ সহ সংলগ্ন এলাকা অধিগ্রহণ করে এবং এর সংস্কার ও সংরক্ষণের সিদ্ধান্ত নেয়। তবে, মসজিদের পূর্ব দিকে লাগোয়া একটি বিল এই অধিগ্রহণের বাইরে রাখা হয়। দুঃখের বিষয়, এই ঐতিহাসিক স্থাপত্যের সংলগ্ন সমাধিগুলির সংরক্ষণে এখনও পর্যন্ত তেমন কোনো উল্লেখযোগ্য পদক্ষেপ দেখা যায়নি।

জামে মসজিদে পঁচিশটি গম্বুজ এবং তিনটি খিলান রয়েছে। আয়তাকার এই মসজিদটি তিনটি অর্ধগোলাকার গম্বুজ দ্বারা আচ্ছাদিত। মসজিদের চার কোণে নির্মিত অষ্টভুজাকার মিনারগুলির শীর্ষে রয়েছে ঈষৎ কন্দাকার বদ্ধ-ছত্রী, যা এর স্থাপত্যশৈলীকে বিশেষত্ব দেয়। তবে উদ্বেগের বিষয় হল, সংরক্ষণের অভাবে মসজিদের মাথার গম্বুজ তিনটি ও চারটি মিনার ক্রমশ জীর্ণ হয়ে পড়ছে। এছাড়াও, মসজিদের পূর্ব দিকে নওয়াজেশের প্রিয় দত্তক পুত্র একরামউদ্দৌল্লার শ্বেতপাথরের সমাধি, নওয়াজেশের বিশ্বস্ত সেনাপতি শামসের আলি খানের বেলেপাথরের সমাধি এবং একরামউদ্দৌল্লার শিক্ষকের কালো পাথরের তৈরি সমাধিও অযত্নে অবহেলায় কালের সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

ইতিহাসবিদ রাজর্ষি চক্রবর্তীর মতে, মসজিদের গায়ে খোদিত ফুল ও পাতার সূক্ষ্ম নকশাগুলিও আজ ক্ষয়িষ্ণু। এই স্থাপত্যের ঐতিহাসিক এবং শৈল্পিক গুরুত্ব বিবেচনা করে এর আশু সংরক্ষণ অত্যন্ত জরুরি। মুর্শিদাবাদ হেরিটেজ ও ডেভেলপমেন্ট সোসাইটির তরফ থেকে জানানো হয়েছে, মসজিদ ও সমাধিস্থলগুলির সংরক্ষণের বিষয়ে ভারতীয় পুরাতত্ব সর্বেক্ষণে বারবার চিঠি দেওয়া সত্ত্বেও কোনো সদুত্তর মেলেনি।

তবে, ভারতীয় পুরাতত্ত্ব সর্বেক্ষণের (কলকাতা সার্কেল) পুরাতত্ত্ববিদ তথা হাজরাদুয়ারি সংগ্রহশালার প্রাক্তন দায়িত্বপ্রাপ্ত পুরাতত্ত্ববিদ গৌতম হালদার আশার আলো দেখিয়েছেন। তিনি জানিয়েছেন, মতিঝিল মসজিদ অধিগ্রহণের পর কিছু প্রাথমিক কাজ সম্পন্ন হয়েছে। বর্তমানে হাজারদুয়ারি প্রাসাদ ও সংগ্রহশালা সংরক্ষণের বৃহত্তর কর্মযজ্ঞ চলায় মসজিদ সংস্কারের কাজটি কিছুটা পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে। তবে ভবিষ্যতে মতিঝিল জামা মসজিদের সংস্কারের জন্য সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা রয়েছে।

বর্তমানে আর্কিওলজিক্যাল সার্ভে অফ ইন্ডিয়া (ASI) এই ঐতিহাসিক মতিঝিল জামা মসজিদের তত্ত্বাবধান ও রক্ষণাবেক্ষণ করে চলেছে। কালের নীরব সাক্ষী এই মসজিদ এবং এর সংলগ্ন ঐতিহাসিক স্মৃতিচিহ্নগুলি আজও তাদের ঐতিহাসিক গুরুত্ব এবং স্থাপত্যশৈলীর মাধুর্য নিয়ে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকলেও, দ্রুত সংরক্ষণের অভাবে এদের ভবিষ্যৎ ক্রমশ অনিশ্চিত হয়ে পড়ছে।

(English Version)

The Enigmatic Motijheel Jama Mosque and a Mysterious Chamber

Murshidabad holds a distinguished place in the golden era of Bengal's Nawabi rule. Within this historic city stands numerous architectural testaments to time, among which the Motijheel Jama Mosque, locally known as Kala Masjid or Motijheel Masjid, shines as a prominent jewel. This mosque not only embodies Murshidabad's religious and historical heritage but also serves as a significant tourist attraction.

Nawab Muhammad Nawazish Ali Khan, the brother-in-law and husband of Nawab Alivardi Khan's eldest daughter, Meherunnesa, played a key role in its history. Meherunnesa is widely recognized in history as Ghaseti Begum. Childless, the couple lovingly adopted Ekramuddaula, the son of their sister Amina Begum and the half-brother of Nawab Sirajuddaula. 

Historical researchers suggest that Alivardi Khan, Sirajuddaula's grandfather, regularly offered prayers at this very Motijheel Mosque, and young Siraj might have accompanied his grandfather to this sacred place in his childhood. However, fate took a cruel turn; despite Ghaseti Begum's maternal affection for Ekramuddaula, Alivardi's eldest daughter, the young boy met an untimely demise.

The innocent child was laid to rest within the Motijheel Mosque compound. Overwhelmed by the grief of losing her beloved adopted son, Nawazish Muhammad Khan fell ill and also passed away. Today, the affectionate father and his cherished adopted son lie side-by-side in the grounds of the Motijheel Mosque.

In 1750, Nawab Muhammad Nawazish Ali Khan constructed the Motijheel Palace and a madrasa. It was during this period that the historic Motijheel Jama Mosque was built, situated between the madrasa and the palace. As a silent witness to time, a dilapidated, towering royal archway still stands on the mosque's exterior, a poignant reminder of past grandeur. Local tradition holds that a sacred Quran Sharif, personally transcribed by Nawazish Khan, is preserved within this mosque.

Within the mosque compound lies another enigmatic structure: a long chamber, approximately 20 meters in length, 6.5 meters in width, and 2.40 meters in height, devoid of windows and doors. This architectural anomaly continues to fuel historical speculation. Some believe it was the secret treasury of the wealthy Ghaseti Begum. Conversely, popular lore suggests that when Siraj attacked Motijheel and imprisoned Ghaseti Begum in Hirajheel, her followers were buried in this location, and a wall was erected around them. However, historians largely dismiss this latter theory as part of a distorted narrative surrounding Siraj, lacking any historical basis. The true significance of this mysterious chamber remains unknown, perhaps destined to remain shrouded in enigma for the foreseeable future.

Intriguingly, the nineteenth-century District Gazette recounts a remarkable incident. It states that a curious English officer attempted to breach the chamber's wall by firing a cannon at it, only to die from vomiting blood. Astonishingly, the cannonball merely created a small dent, causing no significant damage to the structure. Following this event, no one dared to approach the mysterious chamber again. To this day, it stands intact, as if defying any attempt to uncover its hidden treasures or secrets.

During British rule, a beautiful garden, known as "Company Bagh," was established on the extensive land adjacent to the mosque. Within this garden rests Evan Keating, the five-year-old son of Mr. Keating. His tombstone bears the inscription:

"HERE

Lyeth the Body

of

Evan Keating Who

Was Born on the 20th

December 1770 and

Departed this Life on

the 3rd of March 1776 aged

Five years two months

and Eleven Days."

Recognizing the historical importance of this mosque, the Archaeological Survey of India (ASI) later initiated efforts for its renovation and preservation. A notification was issued on June 6, 2009, for this purpose. After prolonged legal complexities, the archaeology department finally acquired the mosque and its surrounding area in April 2012, deciding to undertake its repair and conservation. However, a pond situated on the eastern side of the mosque was excluded from this acquisition. Regrettably, no significant steps have yet been taken to preserve the adjacent tombs.

The Jama Mosque features twenty-five domes and three arches. This rectangular mosque is crowned by three semi-circular domes. Octagonal minarets at each of the mosque's four corners are topped with slightly bulbous closed chhatris, lending a unique character to its architectural style. However, a matter of concern is the deteriorating condition of the three domes and four minarets due to lack of preservation. Furthermore, the white marble tomb of Nawazish's beloved adopted son, Ekramuddaula, the sandstone tomb of Nawazish's trusted general Shamsher Ali Khan on the eastern side of the mosque, and the black stone tomb of Ekramuddaula's tutor also stand neglected, bearing witness to the passage of time.

According to historian Rajarshi Chakraborty, the intricate floral and foliate designs carved on the mosque's walls are also eroding. Considering the historical and artistic significance of this architecture, its immediate preservation is crucial. The Murshidabad Heritage and Development Society has stated that despite repeated letters to the Archaeological Survey of India regarding the preservation of the mosque and the burial sites, no positive response has been received.

However, Gautam Halder, archaeologist of the Archaeological Survey of India (Kolkata Circle) and former in-charge of the Hazarduari Museum, has offered a glimmer of hope. He stated that some preliminary work was completed after the acquisition of the Motijheel Mosque. Currently, the renovation work on the mosque has been slightly delayed due to the larger ongoing project of preserving the Hazarduari Palace and Museum. Nevertheless, there are specific plans for the future restoration of the Motijheel Jama Mosque.

Presently, the Archaeological Survey of India (ASI) oversees the maintenance and preservation of this historic Motijheel Jama Mosque. This mosque and its adjacent historical relics, silent witnesses to time, still stand tall with their historical importance and architectural beauty. However, their future grows increasingly uncertain without swift and effective conservation efforts.