স্কটিশ কবরখানা, করেয়া রোড (Scottish Cemetery, Karaya Road)

কোলকাতায় সাহেব বলতে আমরা বিলেতের থেকে আসা ইংরেজদের বুঝিয়ে থাকি। কিন্তু ইংরেজদের সাথে আর্মেনিয়ান, ড্যানিশ, ডাচ, গ্রিক প্রমুখেরাও এসেছিলেন... আর এসেছিলেন স্কটিশরা। ১৭০৭ খৃস্টাব্দে ইংল্যান্ডের সাথে স্কটল্যান্ডকে একটা চুক্তি স্বাক্ষর হয়, যার নাম  ‘Treaty of Union’। এর পরেই স্কটিশরা ভারতের আসতে শুরু করে। ভারতে স্কটিশদের শুরুটা হয় ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির রাইটার (Writer) বা কেরানি হিসেবে। পরবর্তীকালে এই কেরানির তকমা ঝেড়ে ফেলে স্কটিশরা। ব্যবসা-বানিজ্যে, রাজনীতি, শিক্ষা, ধর্ম... সব কিছুতেই তারা নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করে। জানলে অবাক হবেন, লর্ড ডালহৌসি-সহ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ছয়জন গভর্ণর জেনারেল ও ভাইসরয় স্কটিশ ছিলেন!

এই স্কটিশরা তাদের কবরের জায়গা কিনতেন বৃটিশদের কবরখানাগুলোতে। এখানেই চালাকি করতো বৃটিশরা, স্কটিশদের সমাধি দেবার জায়গার দাম তারা অনেক বেশ নিত! তাই ১৮২০ খৃস্টাব্দে কোলকাতার একমাত্র স্কটিশ চার্চ সেন্ট এন্দ্রুজে (সেন্ট এন্দ্রুজ চার্চের গল্প পড়ুন এই লিঙ্কে http://salilhore.blogspot.com/2020/03/calcuttas-only-scottish-church-and.html) মিটিং করে, তৎকালীন ইংরেজ সরকারকে একটা পিটিশন দেওয়া হয়, যাতে লেখা ছিল -
“In every place, people of different religious persuasion have always separate Burial Grounds for themselves.  The enormous and unnecessary charge incurred by procuring a plot in the English burying ground must be known to you.”

অবশেষে সেই পিটিশন মঞ্জুর হয়, এবং ১৮২৬ সালে বর্তমান পার্ক স্ট্রীট ও এ. জে. সি. বোস রোডের ক্রসিংয়ের কাছে, ৩ নং করেয়া রোডে (এই রাস্তাটা পূর্বে ছিল একটি ইউরোপিয়ান রেড লাইট এরিয়া) প্রায় ৬ একর জায়গা নিয়ে কোলকাতার একমাত্র স্কটিশ কবরখানার (Scottish Cemetery) পত্তন হয়। 

এখানে বিংশ শতকের মাঝামাঝি পর্যন্ত প্রায় ১৮০০ মৃতদেহ সমাধিস্থ করার পরে, আর জায়গা না থাকার জন্য বন্ধ করে দেওয়া হয়। এর ফলে এই কবরখানাটি ধীরে ধীরে একটা পরিত্যক্ত কবরখানার রূপ নেয়। কবরগুলো অযত্নের ফলে ভেঙে পড়তে থাকে, সাথে পুরো এলাকায় প্রচুর ছোট-বড়ো গাছ গজিয়ে যায়। এরই ফাঁকে ১৯৮৭ সাল নাগাদ কিছু কবর সাউথ পার্ক কবরখানায় স্থানান্তরিত করা হয়।

এরপরে ২০০৮ সাল নাগাদ কোলকাতায় আসেন হেরিটেজ আর্কিটেক্ট জেমন্স সিম্পসন (James Simpson) এবং Lord Mayo এর বংশজ লর্ড চার্লস ব্রুস (Lord Charles Bruce)। এদের উদ্যোগে স্কটল্যান্ডে গঠন হয় Kolkata Scottish Heritage Trust, যারা ঠিক করে যে এই কবরখানাকে  সংরক্ষণ করা হবে।

এই ট্রাস্টের উদ্যোগেই এই কবরখানাকে নতুন করে সাজিয়ে তোলা হয়। কবরখানার তোরণটিকেও আবার নতুন করে রং করা হয়। এবার আসা যাক এখানে সমাধিস্থ কিছু উল্লেখযোগ্য ব্যক্তির বিষয়ে।

এখানে সমাধিস্থ আছেন বিশিষ্ট মিশনারি John Adam, কলকাতার ব্যাপ্টিস্ট মিশন প্রেসের প্রতিষ্ঠাতা William Hopkins Pearce, গোয়ালিয়রের সিপাহী বিদ্রোহের সময় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেওয়া অফিসার Samuel Charter MacPherson, এবং উত্তরপূর্ব ভারতে খাসী উপজাতির ভাষাকে রোমান স্ক্রিপ্টে নথিবদ্ধ করার দিশারী Thomas Jones.

এছাড়াও এখানে চিরনিদ্রায় শায়িত রয়েছেন কয়েকজন বাঙালীও! বাংলার কৃষক ও এখানকার লোককথার বিশিষ্ট গবেষক লালবিহারী দে, দেশের অন্যতম প্রথম MRCS ডাক্তার দ্বারকানাথ বসুর স্ত্রী দুর্গামণি বসু, মিশনারী ও গণিতজ্ঞ শিক্ষক মহেন্দ্রলাল বসাক এবং আর একজন বাঙালী মিশনারী রাধানাথ দাস, যাঁর ফলকের কথাগুলি এখানে ইংরেজীর সঙ্গে লেখা আছে বাংলাতেও। এনারা স্কটিশ চার্চের সাথে যুক্ত ছিলেন।

এই প্রসঙ্গে কাজ করতে করতে, আমি কলকাতার একজন আর্মেনিয়ান ভদ্রলোকের থেকে আরো কিছু তথ্য পাই তাদের জনগোষ্ঠীর থেকে, যা আমি তার ভাষাতেই তুলে দিলাম।

"Armenians came in 1600s. Under the Nawabs they were very rich merchants trading all over India. They owned fleets of ships and traded with Europe, all over Asia and the Far East. For 200 yrs they controlled trade and markets.

Then came the British, who used the Armenians to get permissions and treaties from the Nawabs and Emperors.

When the Nawab made war against the British it is the Armenians who cared for the British prisoners and those British who had fled Calcutta and were taking shelter on ships in the bay of Bengal. The Armenians fed the starving and homeless Europeans.

Then when the British defeated the Nawab they turned on the Armenians. Ungrateful. The Armenian merchants were pushed out of their monopoly trades which were taken over by the British Govt.

The Armenian Community suffered and dwindled. Today there are a few hundred Armenians. Sadly none are noted businessmen.

The night before the Battle of Plassey the Commander of the Nawab's Army  General Gorgin Khan was beheaded whe he was sleeping. The assassins were obviously paid by Robert Clive.

Gorgin Khan's body was  never found. In the Armenian Church, Armenian St., there is an memorial altar in memory to Gorgin Khan. (on the right of the main altar)

He was the first famous martyr of Bengal at the hands of the British.

This history of the Armenians is not written about by the media. Reporters, such nice but useless  fellows, write sweet comfort stories about the Armenians especially on Armenian Christmas."

- Max Galstaun

তথ্যসূত্র:
১. scotscemeteryarchivekolkata.com/
২. standrewschurchkolkata.in/scottish_cemetry.php
৩. hindustantimes.com/kolkata/scottish-cemetery-registers-get-back-their-pristine-looks/story-Ez2asjf1LTpedRjpwdhDdO.html
৪. outlookindia.com/outlooktraveller/explore/amp/70400/do-you-know-about-kolkatas-scottish-legacy